Ihmisen T-lymfotrooppinen virus (HTLV) on retrovirus, joka liittyy immuunijärjestelmän masennukseen. Tähän perheeseen on luokiteltu useita erilaisia retroviruksia, mukaan lukien HTLV-I ja HTLV-II. Eri tyyppien väliset erot liittyvät ensisijaisesti niiden maantieteelliseen jakautumiseen ja viruksen täsmällisiin vaikutuksiin kehossa. Virus on yleisempi kehitysmaissa, ja saatavilla on useita erilaisia verikokeita sen vasta -aineiden läsnäolon havaitsemiseksi veressä.
Tämä retrovirus löydettiin ensimmäisen kerran Japanissa vuonna 1977, ja se eristettiin Yhdysvaltain kansallisessa syöpäinstituutissa. Aluksi HIV: n, AIDSin aiheuttavan viruksen, varhainen työ luokitteli HIV: n HTLV-perheen jäseneksi ja virus tunnettiin lyhyesti nimellä HTLV-III. Lisätutkimukset osoittivat, että HIV toimi kuitenkin hyvin eri tavalla kuin tämä toinen virus ja että se kuului täysin erilliseen luokitukseen.
HTLV liittyy useisiin terveysongelmiin, mukaan lukien demyelinoivat sairaudet, jotka vaikuttavat keskushermostoon, kuten trooppinen spastinen paraparesis sekä aikuisten T-soluleukemia ja lymfooma. Tämän ryhmän virukset stimuloivat alun perin immuunijärjestelmää, mikä johtaa lopulta ylikierroksiin, jolloin se alkaa hyökätä itseään vastaan. Kun immuunijärjestelmä heikkenee, potilas on vaarassa saada opportunistisia infektioita.
Kun HTLV -tartunta on saatu, joku kantaa tartunnan koko elämän ajan. Hoito keskittyy ensisijaisesti virukseen liittyvien tilojen hallintaan, koska parannuskeinoa ei ole kehitetty. Joissakin tapauksissa ihmiset voivat kantaa sitä ilman oireita, usein siirtämällä sen muille, koska he eivät ole tietoisia. Muille ihmisille kehittyy syöpiä ja muita sairauksia riippuen siitä, missä muodossa he ovat saaneet tartunnan.
Tämä retrovirus voidaan välittää useilla tavoilla. Sitä kuljetetaan veressä ja joissakin kehon nesteissä, joten tapaukset veren välisestä kosketuksesta, seksuaalinen kontakti ja yhteinen neulan käyttö voivat johtaa sen siirtymiseen. HTLV: tä kulkeutuu myös rintamaitoon. Laaja HIV -aids -koulutus auttaa usein vähentämään HTLV -tartuntoja, koska samat tekniikat vähentävät molempien tartuntariskiä. Alueilla, joilla ei ole riittävää koulutusta tai varoja ennaltaehkäiseviin toimiin, kuten neulanvaihtoon ja kondomeihin, tartuntatapaukset ovat kuitenkin yleensä pysyviä tai kasvavat.