Hypertext -merkintäkielen (HTML) alatunniste on elementtitagi, joka määrittelee tunnisteen sisällä olevan tekstin tai koodin kuuluvaksi HTML -alatunniste -osioon. Toisin kuin tekstinkäsittelyohjelmien alatunniste, HTML -alatunniste ei aseta tekstiä automaattisesti asiakirjan tai näyttöikkunan alaosaan. Alatunnisteen käytön ensisijainen tarkoitus asiakirjassa on määritellä alaosaan kuuluva teksti, jotta sitä voidaan käsitellä ja sijoittaa muilla asettelumenetelmillä, kuten CSS -tyylisivuilla tai JavaScriptilla®. HTML -alatunniste voi sisältää melkein mitä tahansa koodia tai tietoja, otsikkotunnistetta lukuun ottamatta.
Suurimmaksi osaksi HTML -alatunniste käyttäytyy aivan kuten mikä tahansa muu vakiotagi, vaikka tagin nimi merkitsee paikannustietoja. Missä tahansa alatunniste sijaitsee HTML -asiakirjassa, se on täsmälleen siellä, missä se näytetään sivua katseltaessa. Lisäksi HTML -asiakirjassa voi olla rajoituksetta niin monta alatunnistetta kuin haluat. Alatunnisteen hahmontamismenetelmä on samanlainen kuin mikä tahansa muu HTML -teksti, mukaan lukien sijoittaminen taulukon soluihin ja muihin muotoiluelementteihin.
Samoin, kuten muutkin tunnisteet, HTML -alatunniste voi sisältää lähes kaikki tarvittavat tiedot tai koodin, yhtä poikkeusta lukuun ottamatta. HTML -alatunniste ei voi sisältää otsikkotunnistetta omassa lohkossaan. Kuvia, linkkejä ja muita tyylielementtejä voidaan käyttää alatunnisteen sisällä ilman rajoituksia. On huomattava, että kun sitä käytetään yhdessä kehittyneiden asettelu- ja sijoittelutyylien kanssa, saattaa olla vaikeaa laskea tarkkoja mittoja monimutkaisesta alatunnisteesta.
HTML-alatunniste auttaa määrittämään tekstin tai koodin lohkon, joka voidaan kutsua ja muotoilla muilla standardeilla verkkopohjaisilla tietokonekieleillä vahvistettujen sääntöjen mukaisesti. Erityisesti CSS -asiakirjaa voidaan käyttää alatunnisteen kaappaamiseen ja sen varmistamiseen, että se näkyy johdonmukaisesti katseluikkunan tai asiakirjan alaosassa joko kelluvana visuaalisena elementtinä tai määrittämällä alatunnisteen. Samanlainen vaikutus voidaan saavuttaa käyttämällä JavaScript®: ää. Tämä jättää HTML -alatunnisteen ensisijaisesti tapaksi määrittää metatiedot asiakirjassa.
Vaikka HTML -asiakirjan alatunnisteeseen voidaan sijoittaa mitä tahansa, niitä käytetään useimmiten tekijänoikeustietojen tai ilmoitusten säilyttämiseen. Niitä voidaan käyttää myös yhteystietojen, kuten sähköpostiosoitteen tai puhelinnumeron, säilyttämiseen. Verkkosivuston tyypistä riippuen alatunnistetta voidaan käyttää myös johdonmukaisen ja yksinkertaisen navigointikentän luomiseen verkkosivujen välillä.