HTML -asiakirjoissa usein käytetyt fontit perustuvat suurelta osin alkuperäiseen merkistöön, joka on vahvistettu American Standard for Information Interchange (ASCII) -standardin mukaisesti. Tämä tarkoittaa, että HTML ASCII on itse asiassa sarja erikoiskoodeja, jotka voidaan lisätä HTML -asiakirjaan näyttämään erikoismerkkejä, jotka eivät ole käytettävissä näppäimistöllä tai jotka ovat merkintäkielellä käytettäviä ohjausmerkkejä. Hahmot voidaan esittää eri tavoilla, mutta ne alkavat tavallisesti et -merkillä, jota seuraa numerot tai kirjaimet ja viimeistellään puolipisteellä. Vaikka HTML ASCII -merkkejä ei tarvitse käyttää, varsinkin jos ne voidaan luoda näppäimistöllä, se voi joskus olla hyödyllistä, jos verkkosivustolla käytetään epätyypillistä fonttia. Vaikka HTML ASCII -hahmo kartoittaa tarkasti fontin oikean merkin, jotkut asiakirjat käyttävät Unicode® -merkistöä, joka voi tarjota paljon laajemman merkkivalikoiman.
ASCII -merkistössä on 128 merkkiä, joita voidaan pitää 7 tavun bittinä. Laajennettu merkistö, joka käyttää tavun koko 8 bittiä, sisältää lisäksi 128 merkkiä. Merkit sisältävät kaikki englanninkieliset kirjaimet ja numerot sekä kaikki symbolit, jotka voidaan luoda tavallisella englanninkielisellä näppäimistöllä. Lisäksi on saatavana useita versioita yleisesti käytetyistä kirjaimista, joissa on umlautteja ja muita aksentteja. Myös eri kansallisten valuuttojen symbolit, matemaattiset operaatiot ja usein käytetyt liiketoimintasymbolit kuuluvat ASCII -perusjoukkoon.
Jos haluat käyttää HTML ASCII: tä HTML -asiakirjassa, merkki on kuvattava erityisessä järjestyksessä, joka tunnetaan pakokoodina. Tämä alkaa merkillä ja sen jälkeen punta ja sen jälkeen ASCII -merkin desimaaliluku tai merkin tekstiesitys. Yksi esimerkki on tekijänoikeuden symboli. Tekijänoikeussymboli on desimaaliluku 169 ASCII -merkistössä, ja se voidaan kirjoittaa sanakopiona HTML -koodissa. Tämä tarkoittaa sitä, että merkki voidaan sisällyttää HTML -asiakirjaan muodossa © tai muodossa ©, ja lopussa oleva puolipiste on tarpeen koodin suorittamiseksi.
Yksi tärkeä ASCII -HTML -koodien käyttö on kuvata merkkejä, joita yleensä käytetään HTML -koodin ohjaushahmoina. Merkkejä, kuten suurempia ja pienempiä kuin symboleja, käytetään HTML -koodien merkitsemiseen. Jos haluat näyttää jonkin näistä merkeistä, sinun on käytettävä HTML ASCII -poistokoodia kirjoitetun symbolin sijasta, koska muuten sivukoodi saattaa vioittua ja aiheuttaa sen, että verkkosivustoa ei näytetä oikein.