HyperText Markup Language (HTML) -lukija voi olla mikä tahansa kolmesta tietokoneohjelmistotyypistä. Termiä käytetään yleisesti osoittamaan ohjelmaa, joka on suunniteltu näyttämään HTML -asiakirjoja, mutta ilman painavia komponentteja ja verkkoselaimen online -vaatimuksia. HTML -lukija voi myös olla ohjelmointikomponentti tai kirjasto – joskus käyttöjärjestelmän mukana -, jota voidaan kutsua sovelluksesta HTML -asiakirjan käsittelemiseksi. “HTML -lukija” on myös nimi, joka annetaan ohjelmalle tai ohjelmointikomponentille, jonka tarkoituksena on kaapata HTML -koodi streamista, joko verkossa tai upotettuna tiedostoon, joten taustalla olevaa koodia voidaan tutkia.
Laaja valikoima erilaisia laitteita, joilla on jonkin verran verkkoyhteyttä ja joita käytetään myös mobiilialustoina, tarkoittaa, että on olemassa erilaisia laitteistoprofiileja, jotka eivät välttämättä aina sovellu täysin varustellun verkkoselaimen käyttämiseen. Lisäksi on olemassa joitakin käyttöjärjestelmiä laitteille, joilla ei ole käytettävissä verkkoselainten toiminnallisia portteja. Kevyen HTML -lukijan käyttö näissä tapauksissa voi antaa laitteen käyttäjälle mahdollisuuden lukea HTML -asiakirjoja ilman tarvetta käyttää monimutkaisia tulkkeja tai komentosarjoja taustalla.
Toinen HTML -lukuohjelmiston käyttötarkoitus on tarjota puhdas käyttöliittymä HTML -asiakirjojen lukemiseen, joita ei välttämättä pidetä verkkosivustoina ja jotka eivät ehkä ole verkossa. Sähköiset kirjat tai e -kirjat julkaistaan joskus HTML -muodossa, koska HTML -lukija on erittäin helppo hankkia ja käyttää monilla eri alustoilla. Toimistotilassa HTML -lukijaa voidaan käyttää dynaamisten raporttien tai asiakirjojen katseluun, jotka on luotu suuremmissa, monimutkaisemmissa ohjelmissa ilman, että käyttäjän tarvitsee ymmärtää suuremman toimistopaketin käyttöä.
Ohjelmointiympäristössä HTML -lukija voi olla ohjelmistokomponentti, joka on integroitu suurempaan, erikseen kehitettyyn sovellukseen. Jotkut verkkoselaimet käyttävät esimerkiksi lukijaa osaksi pääikkunassa suoritettavaa hahmonnusta, ennen kuin monimutkaisemmat näyttömoottorit muuttavat muotoilua. Lukijan avulla mikä tahansa HTML -muodossa kirjoitettu syöttövirta voidaan helposti muuntaa oikein muotoiltuun merkkijonoon, jota voidaan sitten käsitellä tai näyttää.
HTML -lukija voi myös olla ohjelma tai ohjelmointiobjekti, joka on suunniteltu muodostamaan yhteys etäpalvelimeen tai skannaamaan tiedoston tarkoituksenaan poimia HTML -koodeja, jotka muutoin voidaan poistaa viralliselta ohjelmalta tai salata omassa muodossaan. Tämän avulla voidaan nähdä, miten HTML -asiakirja on rakennettu, tai sitä voidaan käyttää tallentamaan syötteet palvelimelta, joka käyttää HTML: ää osana viestintäprotokollaa. Lukijan käyttö näissä tilanteissa on joskus tarpeen, kun alkuperäinen ohjelma yrittää piilottaa tai suojata käytettävää HTML -koodia.