Kiinan Huang -joen laakso synnytti yhden neljästä sivilisaation kehdosta maan päällä. 8,000 – 4,000 vuotta sitten alkukantaiset ihmiset kehittivät maataloutta, eläinten kesyttämistä, hierarkkista yhteiskunnallista organisaatiota, ideografista viestintää ja muita yhteiskunnan kulmakiviä. Niilin ja Induksen ympäröivät jokilaaksot olivat sivilisaation elinkelpoisimpia keskuksia, koska ne toimittivat vettä juomiseen ja kasteluun, kausiluonteisia tulvia maanviljelyn rikastamiseksi ja liikennöimisen kauppareitin.
Huang He -joki, joka tunnetaan myös nimellä Keltainen joki, virtaa Pohjois -Kiinan yli 3,400 kilometriä, ja sen keskiosa muodostaa Huang -joen laakson. Runsaat kesäsateet Kunlun -vuoristossa ruokkivat joen länsiosaa vedellä ja eräänlaisella pintamaalla, jota kutsutaan löysiksi. Loess, joka antaa myös joelle huomattavan keltaisen värin, on eräänlainen liete, joka on ihanteellinen viljelykasvien kasvattamiseen. Huang He -joki, lempinimeltään ”Kiinan suru”, tulvii epäsäännöllisesti keskitasankoja tappamalla lukemattomia ihmisiä vuosisatojen ajan. Kuitenkin suotuisat tulvat saivat ravinteita sisältävää lössiä matalalle alueelle Huang-joen laaksoon, mikä loi kohotetun, litteän löysin tasangon nimeltä Tai Yuan, jossa ihmiset perustivat neoliittisen yhteisön.
Vielä 8000 vuotta sitten Tai Yuan ei ollut niin heikentynyt kuin nykyään. Sitten Huang -joen laaksossa oli Kiinan paras paikka varhaisille ihmisille kehittää ylimääräisiä ruokakauppoja, suojella siirtokuntiaan resursseista kilpailevilta kulkevilta heimoilta ja luoda pysyviä asuntoja. Ihmiset siirtyivät tasa -arvoisista yhteiskunnista, jotka metsästivät ja kokoontuivat, mutta pysyivät aina nälän rajalla, patriarkaalisiin yhteisöihin, joissa oli jaettu työ. Tämä yhteiskunnallinen organisaatio jakoi resursseja edistääkseen muita edistysaskeleita.
Huang -joen laakson ihmisten monien innovaatioiden joukossa olivat alkukantaiset ideografiset kirjoitukset, kastelukanavat vesikasveille, korotettujen hallitsijoiden rituaaliset hautaukset ja patot ja patot Huang He: n tulvien hallitsemiseksi. Varhaiset kiinalaiset uudisasukkaat kasvattivat monia kasveja, kuten vehnää ja riisiä, persikoita ja viinirypäleitä, vihreää sipulia ja inkiväärijuurta. He jopa kesyivät sikoja. Myöhemmin, n. 3000 vuotta sitten he alkoivat takoa pronssia, muotoilla keramiikkaa keramiikkapyörälle, kutoa silkkiä ja kirjoittaa paperille. Nykyaikana tämän alueen ihmiset jatkavat tulvien torjuntaa rakentamalla suuren paton Keltaisen joen yli.