Hubble -avaruusteleskooppi (HST) on yksi tähtitieteen historian tärkeimmistä laitteista. Vuonna 1990 lanseerattu Hubble kiertää maapalloa noin 589 km: n korkeudessa. Vaikka ajatus avaruusteleskoopista suunniteltiin alun perin vuonna 1946, se kesti 44 vuotta teknisiä kamppailuja ja budjettiongelmia, ennen kuin se otettiin käyttöön. Hubble on osa NASAn Great Observatories -ohjelmaa, johon kuuluu Chandran röntgensäteilyn observatorio, Spitzer-avaruusteleskooppi ja Comptonin gammasäteen observatorio.
Hubble -avaruusteleskooppi on luultavasti tunnetuin Hubble Ultra Deep Field -kuvastaan, joka näyttää erittäin heikkoja galakseja miljardien valovuosien päässä. Se on kaukaisin ja herkin optinen kuva, joka on koskaan otettu. Hubble Ultra Deep Field -kenttää pidetään Sinisen marmorin rinnalla tunnetuimpina koskaan otettuina avaruuskuvina.
Teleskoopin asettamisella maan ilmakehän yläpuolelle on lukuisia etuja. Ensinnäkin ilmakehän pilkkovaikutus on kadonnut. Toiseksi taustavalo ei heijastu ilmahiukkasista, mikä häiritsee optisten kuvien ottamista.
Hubble painaa 11,110 24,250 kg (96 97 paunaa) ja kiertää maan 7,500–16,800 minuutin välein kiertäen XNUMX m/s (XNUMX XNUMX mph) nopeudella. Valon kaistanleveys, jonka se voi kuvata, on optinen, ultravioletti ja lähi-infrapuna. Ultraviolettisäteilylle se on ainutlaatuinen kaukoputki, koska otsonikerros estää melkein kokonaan UV -säteet. Vaikka UV -säteet voivat aiheuttaa syöpää ihmisille, ne antavat tärkeää tietoa erilaisista tähtitieteellisistä kohteista. Hubble kuvaa asiaankuuluvia taivaanosia ja lähettää tiedot alas maan ohjauskeskuksiin suuren kaistanleveyden radioviestinnän kautta.
Avaruusteleskooppien etuja maanpäällisiin kaukoputkiin verrattuna esitteli ensimmäisen kerran Lyman Spitzer vuonna 1946, jota pidetään avaruusteleskoopin “isänä”. Hänen paperinsa Maan ulkopuolisen tarkkailijan tähtitieteelliset edut viittasivat avaruusteleskoopin parannuksiin kulmaresoluutiossa ja optisessa kaistanleveydessä. Tämä johti siihen, että NASA rahoitti ehdotuksen. Nykyään Hubble -avaruusteleskoopin kuvat ovat NASA: n hienoimpia PR- ja koulutusvälineitä.