Taiteilijaliike, joka tunnetaan nykyään nimellä Hudson River School, kukoisti 19-luvun puolivälin Amerikassa, ja se kuvasi lännen yleviä maisemia. Nämä maalarit perustivat filosofiansa luonnonihanteelle jumalana ja omistautuivat maisemille, jotka herättivät samaa kunnioitusta ja kunnioitusta.
Thomas Cole perusti liikkeen vuonna 1825 dialogissa kirjallisten transsendentalistien, kuten Henry David Thoreaun ja Ralph Waldo Emersonin, kanssa. He kaikki uskoivat ideaaliin uudesta amerikkalaisesta identiteetistä rajattomana potentiaalina. Kaukana tiukasta, tukahduttavasta Euroopan kulttuurista he tutkivat uutta henkisyyttä. New Yorkin osavaltion raa’at, avoimet näkymät veivät Hudson River Schoolin “turmeltumattomien” luonnonmuodostelmien mahdolliseen voimaan. Ihmisen kommunikointi luonnon kanssa symboloi paluuta puhtaaseen, välittömään Jumalan palvontaan. Taiteilijoilla oli intuitio toistaa katsojassa sama palvonta edustamalla ylevää.
Uutta oli myös heidän metodologiansa ja tekniikkansa. Avainhahmojen, kuten Asher Durandin ja Frederic Churchin, maalaukset ovat esimerkkejä vakiosovelluksesta. Suuri kangas näyttää näkymän dramaattisessa valaistuksessa. Usein aamunkoitteessa tai iltahämärässä asettuvat pienet ihmiset etualalla korostavat näkymän loistoa. Kuvaus suosii realismia, mutta korostettu valaistus romantisoi maisemaa. Kaatuneet puut ja kannot ovat suosittu ylevän tropiikki, koska ne muistuttavat luonnon tuhoamis- ja uudistumisvoimasta.
Hudson River School edisti nationalistista agendaa. He erosivat Euroopan romantiikan kanssa toisella näkökulmalla maansa rooliin Amerikassa. He uskoivat, että Amerikan itsenäisyys heijastui “tyhjään” erämaahan. Tämä käsitys pakotti heitä asuttamaan lännen Manifest Destinyn sanelemalla. Moraalinen vaatimus kokea, mutta ei kuitenkaan pilata, erämaan kauneus jätti huomiotta mahdollisen moraalisen velvoitteen niitä kohtaan, jotka jo elävät tyytyväisinä mantereen “villiin”. Amerikkalaiset rannikon vilkkaissa kaupungeissa unelmoivat itsenäisestä asumisesta vuoristossa. Sisällissodan täydellinen katastrofi kuitenkin tuhosi taiteilijoiden ihanteet, ja Hudson River Schoolin työ pysähtyi vuoden 1876 tienoilla.