Huilu nimittää sekä soitinperheen että yhden soittimen. Se on puupuhallinryhmän jäsen. Erilaiset huilut ovat ainoita orkesterissa esiintyviä ei-ruokoisia puupuhallinsoittimia, kaikki muut ovat joko yksittäisiä ruokoja, kuten klarinetti, tai kaksoisruokoja, kuten oboa ja fagotti.
Poikittaisten huiluperheen vakiomuotoiset jäsenet on järjestetty matalimmasta korkeimpaan. Jokaisella muunnelmalla on useita oktaavia. Kaikki ne on kirjoitettu suurin piirtein samaan paikkaan henkilöstössä, mutta niiden kuulokkeet ovat erilaisia. Huomaa, että on kaksi, jotka laajentavat aluetta alaspäin, ja kaksi, jotka laajentavat sitä ylöspäin.
Bassohuilu on alin huilu ja kuulostaa oktaavilta alempana kuin kirjoitettu.
G: n alttohuilu kuulostaa täydelliseltä neljännekseltä alempana kuin kirjoitettu.
Konserttihuilu on ei-transponoiva instrumentti, jota soittaa flautisti tai huilisti.
Eb: n huilu kuulostaa kolmanneksen korkeammalta kuin kirjoitettu.
Pikolo kuulostaa oktaavin korkeammalta kuin kirjoitettu.
Aiheeseen liittyviä välineitä ovat loppupuhalletut huilut, ryhmä, johon kuuluu tallentimen tai fipple -huilu, intiaanihuilu, flageolet ja tinapilli tai pennywhistle. Okarina on myös sukua, samoin kuin poikittainen huilu, jota kutsutaan fifeksi ja jonka ensisijainen käyttö on yhdistettynä rumpuihin marssi- tai sotilasbändeissä. On myös erilaisia pannuhuiluja, jotka on yleensä tehty useista putkista, joita käytetään korkeuden muuttamiseen sen sijaan, että käytettäisiin reikiä tai avaimia.
Huilua käytetään sekä bändissä että orkesterissa. Molemmissa kokoonpanoissa yksi pelaajista tuplaa yleensä pikololla. Soitin kuuluu myös puhallin-, puupuhallin- ja puupuhallinkvintettiin, jossa se esiintyy yhdessä klarinetin, oboen, fagotin ja ranskalaisen torven kanssa. Sitä löytyy tyypillisesti myös puupuhallin -trioista ja kvarteteista, vaikka niillä ei ole kiinteää jäsenyyttä, kuten puupuhallinkvintetillä.
Huilut ovat puupuhallinsoittimien vanhin luokka. Huiluja oli jo yhdeksännellä vuosisadalla eaa. Perusrakenne on putki, jossa on suojareikä, johon pelaaja puhaltaa, ja sormireiät hallitsemaan sävelkorkeutta. Theobald Boehm kehitti modernin instrumentin vuonna 1830 ja sisältää hänen sormitusjärjestelmänsä. Huilut ja pikkolot olivat molemmat alun perin puuta, mutta nyt ne ovat yleensä metallia.
Huilussa on kolme osaa: päänivel, joka pitää painatusreiän; runko, joka on suurin kappale; ja jalkaliitos, joka on laitteen pää. Kuuluisia huilun osia ovat tšekkiläisen säveltäjän Antonin Dvorákin sinfonian nro 9 ”Uudesta maailmasta” ensimmäinen osa. Ranskalaisen säveltäjän Claude Debussyn L’Aprés-midi d’un Faune; ja ranskalaisen säveltäjän Georges Bizetin Carmen, erityisesti ”Prelude to Act III”. Paula Robeson, Jean-Pierre Rampal ja James Galway ovat tunnettuja huiluja.