Huippuvirtauskaavio on yksi astman seurannan välineistä. Huippuvirtausmittari on pieni kämmenlaite, joka mittaa henkilön kykyä hengittää. Säännöllisin väliajoin mitatut tiedot tallennetaan huippuvirtausmittarikaavioon, ja niitä käytetään akuuttien astmakohtausten ennustamiseen ja hoitoon.
Astma on krooninen hengitysteiden tulehduksellinen sairaus, joka vaivaa yli 300 miljoonaa ihmistä maailmanlaajuisesti. Sille on tunnusomaista ilmavirtauksen tukkeutuminen ja keuhkoputkien kouristukset, jotka aiheuttavat potilaalle yskää, hengityksen vinkumista, puristavaa tunnetta rinnassa ja hengenahdistusta. Lääkkeillä ja asianmukaisella seurannalla astma on hoidettava ja hallittavissa oleva sairaus.
Henkilön suurinta uloshengitysnopeutta kutsutaan uloshengityksen huippuvirtausnopeudeksi. Terveillä potilailla on korkeammat huippuvirtausnopeudet, ja alhaisemmat nopeudet osoittavat hengitysvaikeuksia. Seuraamalla hintojen muutoksia ajan mittaan huippuvirtausmittarikaavion avulla, potilaat voivat määrittää astmaoireiden vakavuuden ja työskennellä lääkärin kanssa tehokkaiden hoitosuunnitelmien laatimiseksi. Huippuvirtausmittarien ja huippuvirtausmittarikaavioiden käyttö voi olla tärkeä osa astmapotilaan hoitosuunnitelmaa, mutta vain silloin, kun sitä käytetään asianmukaisen lääkärin valvonnan, lääkkeiden ja muiden diagnostiikkatyökalujen yhteydessä. Huippuvirtausmittari ei ole sopiva työkalu astman diagnosointiin.
Potilaat mittaavat kolme huippuvirtausmittaria, ja paras mittaus merkitään huippuvirtausmittarin kaavioon. Mittaukset voidaan piirtää ajan mittaan piirtopaperille yhdessä anekdoottisten tietojen kanssa potilaan oireista. Tämä antaa potilaalle hyödyllistä tietoa, jonka hän voi tuoda lääkärilleen, ja se voi myös ilmoittaa, milloin ottaa määrättyjä lääkkeitä. Analysoimalla lukemat huippuvirtauskaaviossa potilaat voivat määrittää, mikä laukaisee astmakohtauksen, arvioida nykyisten lääkkeiden tehokkuutta ja päättää, tarvitaanko ensiapua. Yleisiä astman laukaisijoita ovat ilmassa olevat allergeenit, liikunta, tupakansavu, vilustuminen, virukset ja emotionaalinen ahdistus.
Tyypillisesti huippuvirtauslukemat luokitellaan kolmeen mittausalueeseen: vihreä, keltainen ja punainen. Vihreä luokittelu osoittaa, että astman oireet ovat hallinnassa, ja keltaiset ja punaiset luokat osoittavat erilaisia ahdistustasoja. Yhteistyössä terveydenhuollon tiimin kanssa voidaan kehittää potilaan astman hoitosuunnitelma käsittelemään tilanteita, joissa huippuvirtausmittarin lukemat ovat vaara -alueilla.