Hukkumiskone on nimi jokaiselle joen matalapäiselle padolle. Matala pato tunnetaan hukkumiskoneena, koska se luo vesiolosuhteet, jotka ovat ihanteellisia hukkuville onnettomille veneilijöille. Hukkumiskone on useimmissa joissa joen vaarallisin ominaisuus, ja sitä tulisi välttää kaikin keinoin.
Kun useimmat ihmiset ajattelevat patoa, he ajattelevat suurta muuria, joka estää kokonaan veden kulkemisen jokea pitkin. Veden virtausta varten saattaa olla jonkinlainen vapautus, mutta se on yleensä hyvin suojattu, jotta veneilijät eivät imeydy läpi. Kun tulet tällaiselle suurelle padolle, olet yleensä suuressa säiliössä ja joudut joko kuljettamaan venettäsi ympäri aluetta tai muuttamaan pienen kanavan tai kanavan, joka on rakennettu nimenomaan veneilijöille.
Matalapäinen pato tai hukkumiskone sallii kuitenkin veden liikkua vapaasti padon yläpuolella. Vaikka tällaisia patoja voi olla helppo pystyttää ja ne ovat helppo tapa saada vettä kasteluun, ne rakennettiin suurimmaksi osaksi silloin, kun veneily ei ollut niin suosittua. Keskivertoveneilijälle padon yli virtaava vesi muodostaa erityisen vaarallisen tilanteen useista syistä.
Kun vesi ryntää tämän hukkumiskoneen yläosan yli, se osuu veteen pisaran pohjassa ja luo syvän virran, joka vetää veneilijät alas. Kun ne alkavat nousta ylös, he joutuvat seuraavaan vesikiertoon ja joutuvat jatkuvaan käännökseen, joka pitää heidät veden alapuolella, sekaisin ja toistuvasti veden suurten voimien lyöminä. Usein on todettu, että olisi vaikeaa suunnitella tehokkaampaa upotuskonetta joelle kuin matalapäiset padot luonnollisesti luovat.
Hukkumiskone on erityisen vaarallinen, koska sitä voi olla erittäin vaikea havaita joesta. Koska varsinainen pato voi olla jalan tai enemmän vedenpinnan alapuolella, se voi vain näyttää kaukaa katsottuna pieneltä koskilta. Vaikka missä tahansa, jossa hukkuva kone ilmestyy joelle, pitäisi olla merkitty, kaikkialla maassa on tuhansia merkitsemättömiä matalapäisiä patoja. Tästä syystä on aina hyvä idea keskustella jonkun joen tutun kanssa ennen matkaa alaspäin, jotta varmistetaan, ettei siellä ole merkitsemättömiä vaaroja.
Veneilijöiden on myös oltava hyvin tietoisia matkustaessaan joella epäsäännöllisen virtauksen aikana. Kovan sateen tai erityisen raskaan lumen sulamisen jälkeen monet padot, jotka normaalisti pidättäisivät vettä kokonaan, voivat ylittää erityisen korkean vedenpinnan. Tämä voi muuttaa normaalisti turvallisen padon hukkumiskoneeksi. Yhdessä siivilöiden, kuten kaatuneiden puiden oksien ja tukien kanssa, jotka voivat myös irrota myrskyn aikana, veneily rankkasateen aikana vaatii erityistä varovaisuutta.
1970-luvun puolivälistä lähtien yleisön tietoisuus hukkumiskoneilmiöstä on lisääntynyt huomattavasti. Kaikkialla maassa on käynnissä kampanjoita olemassa olevien matalapäisten patojen merkitsemiseksi tai poistamiseksi, ja useimmissa jokien oppaissa tai vuokratiloissa on tietoa matalapäisten patojen sijainnista tietyssä joessa. Hukkumiskoneen ei pitäisi pienellä varovaisuudella olla erityisen vaarallinen veneilyssä, mutta se kannattaa ehdottomasti varoa.