Humusmaaperä on maaperää, joka koostuu rappeutuneesta orgaanisesta materiaalista. Yleensä se viittaa maaperään, joka on rakenteeltaan vaalea, väriltään tummanruskea tai musta ja makea. Sitä pidetään rikkaimpana maaperänä ja sitä kuvataan yleensä ihanteelliseksi maaperätyypiksi. Useimmat maaperät ovat yhdistelmä maaperätyypeistä, ja niissä on yleensä enemmän savea tai enemmän hiekkaa ja vaihtelevia määriä humusta.
Kemian osalta humus koostuu täysin hajoavasta kasvi- ja eläinmateriaalista. Materiaali hajoaa alkuaineeseensa, ja se koostuu suurelta osin hiilestä, vedystä, hapesta ja pienestä määrästä typpeä. Humus ei sisällä aktiivisia bakteereja tai mikrobioottista elämää, mikä tekee siitä stabiilin aineen, koska se ei hajoa enää.
Säännöllisellä viljelyllä, mukaan lukien maaperän lisäykset, kuten mineraalit pH: n tasapainottamiseksi ja orgaanisista aineista valmistetut lannoitteet, maaperän humuspitoisuus kasvaa vähitellen ajan myötä. Vaikka puutarhakaupat myyvät “humukseksi” merkittyjä materiaalipusseja, puhtaan aineen luominen tai kerääminen ei ole oikeastaan mahdollista. Luonnossa se on yleensä materiaalien yhdistelmä eri hajoamisvaiheissa. Puhdas humus edistää maaperän yleistä laatua. Se on olennainen osa tervettä maaperän rakennetta, joka sisältää myös hiekasta tai savesta peräisin olevia mineraaleja ja edelleen hajoavaa orgaanista ainetta.
Puhekielessä humus voi tarkoittaa mitä tahansa orgaanista maaperää. Se sekoitetaan usein kompostiin, koska nämä kaksi voivat näyttää samalta. Valmiilla kompostilla ei pitäisi olla juurikaan mitään samankaltaisuutta alkuperäisen materiaalin kanssa, ja siihen, kuten humukseen, kompostilla on vaalea rakenne, tumma väri ja makea tuoksu. Ero kompostin ja humuksen välillä on se, että kompostin hajoaminen on edelleen kesken ja se sisältää eläviä bakteereja ja muita ravintoaineita, jotka vaikuttavat suoraan kasvien kasvuun.
Lähes mikään maaperä ei ole täysin hiekkaa, savea tai humusta. Hiekkainen maaperä on yleensä huono ravintoaineista, eikä se voi pitää vettä hyvin, joten se ei ehkä pysty pitämään matalajuurta kasveja. Savimaassa on yleensä enemmän ravintoaineita, mutta vesi ei voi valua siitä eikä kasvien juuret usein pääse tunkeutumaan siihen. Humuksella on kyky sitoa kosteutta, minkä vuoksi se parantaa hiekkaista maaperää. Samaan aikaan sen kevyt rakenne mahdollistaa kosteuden valumisen ja hapen kiertämisen, mikä parantaa savimaata.