Hunajasieni tai Armillaria mellea on sienityyppi, jota yleensä löytyy kuolleiden puiden kannoista ja oksista. Joissakin tapauksissa sieni on myös loinen elävissä kasveissa, mikä lopulta tappaa ne. Tästä syystä monet puutarhurit eivät pidä sienestä syvästi, vaikka se on maukas syötävä sieni. Riippuen asenteestasi tähän sieneen, saatat olla kauhuissasi tai iloinen löytääksesi laastarin. Jos keräät näitä elintarvikkeisiin, ole erittäin varovainen, koska useat myrkylliset lajit muistuttavat voimakkaasti hunajasientä ja virheellinen tunnistaminen voi johtaa vatsavaivoihin tai mahdollisiin neurologisiin vaurioihin.
Hunajasieni leviää risomorfien kautta, pitkät juuret, jotka leviävät myseelistä, joka on sienen päärunko. Rhizomorphs ovat pitkät, ohuet mustat taproots, jotka muistuttavat kengännauhoja. Myseeli on paksu valkoinen materiaalimatto, joka yleensä löytyy kuoren alta tai kasvin juurien ympäriltä. Kun myseeliä stimuloidaan kasvamaan syksyllä, se tuottaa hedelmäkappaleita, jotka ovat hunajan värisiä klassisen muotoisia sieniä, jotka voivat kasvaa jopa kahdeksan tuumaa (20 senttimetriä). Lippiksen keskikohta on tummempi, reunat vaalentavat kultaiseksi ja pienet asteikot, joissa on valkoinen itiöjälki. Tämä sieni on yksi maailman suurimmista elävistä organismeista, ja joissakin yksilöissä on merirosvo, joka ulottuu kilometrien päähän.
Tämä sieni voi olla myös hyvin pitkäikäinen sieni, jos sitä ei hävitetä ihmisen toimesta. Ihmisillä on ollut pitkä historia hunajasienellä, ja sienestä on kirjoitettu tuhansia vuosia. Sen lisäksi, että hunajasieni on loinen ja syötävä, se on myös bioluminesoiva ja voi aiheuttaa heikkoa hehkua metsässä yöllä. Metsissä, joissa on suuria pesäkkeitä, hehku voi olla varsin erottuva syksyllä, kun sieni tuottaa hedelmäkappaleita.
Tätä sientä ei saa syödä raakana harvinaisten allergisten reaktioiden vuoksi. Kuitenkin, kun sieni on kypsennetty, se on täysin turvallinen maanläheisellä maulla, joka on melko maukasta paahdettua ja tarjoillaan tavallisena tai lisätään pastaruokiin, täytteisiin ja sekoitettuihin perunoihin. Näytekappaleiden tulee olla tasaisen värisiä ja kiinteitä, ilman pehmeitä tai limaisia täpliä, ja niitä voidaan säilyttää paperipussissa jääkaapissa enintään viikon ajan. Ennen käyttöä sienet tulee harjata varovasti lian poistamiseksi.
Jos hunajasieni on siirtämässä puutarhaasi, sinun on ryhdyttävä nopeisiin toimiin. Kaikki kolonisoidut kasvit ja puut on revittävä ja tuhottava, jotta sieni ei voi levitä. Lisäksi voit harkita puutarhan hoitamista tuotteilla, jotka on suunniteltu hidastamaan sienen kasvua. Jotkut puutarhurit suosittelevat myös vuoteiden vuoraamista paksulla muovilla kasvien suojaamiseksi infektioilta. Tartunnan estämiseksi istuta hyvin valutettuun puhtaaseen maaperään ja tarjoa asianmukainen ravitsemus. Tämä sieni viihtyy nälkäisissä kasveissa ja kosteilla tai vetisellä alueella.