Huntingtonin tauti on perinnöllinen sairaus, joka aiheuttaa aivosolujen heikkenemistä. Tauti vaikuttaa sekä aivoihin että kehoon. Kun heikkeneminen etenee, aivojen tiettyjen alueiden solut kuolevat. Vaikka Huntingtonin tauti voi alkaa lapsuudessa, oireet ilmaantuvat yleensä vasta noin 30 -vuotiaana.
Huntingtonin tauti nimettiin lääkäri George Huntingtonin mukaan vuonna 1872. Häiriö koskee nyt noin jokaista 10,000 ihmistä. Tärkein Huntingtonin taudin tekijä on genetiikka. Lapsella, jolla on yksi vanhempi, on sairastunut 50%: n todennäköisyydellä sairastua itse. Vaikka se on yleensä perinnöllinen sairaus, noin 3 prosentilla sairastuneista ei ole jälkeäkään siitä suvussaan.
Huntingtonin taudin ensimmäiset oireet ilmenevät yleensä noin 30–50 -vuotiaana. Tauti vaikuttaa potilaan liikkuvuuteen sekä heidän ajattelu- ja kommunikaatiotapaansa. Huntingtonin tauti ei vaikuta vain ihmiseen, johon se vaikuttaa. Se on ehto, joka koskettaa kaikkien kärsivän lähellä olevien elämää. Lopulta kärsijä tulee täysin riippuvaiseksi ympärillään olevista täydellisestä hoidosta.
Kun aivojen neuronit alkavat kuolla, oireet pahenevat vähitellen. Sairastuneella voi olla hallitsemattomia nykäysliikkeitä. Kasvot ja vartalo voivat myös olla alttiita hallitsemattomille kouristuksille. Muita mahdollisia oireita ovat kyvyttömyys kävellä ja suuri sekavuus. Viestintä vaikeutuu ja puhe on epäselvää.
Huntingtonin taudin tullessa sairastuneen mieliala ja persoonallisuus muuttuvat. Masennus on normaalia. ja mielialan vaihteluita on myös odotettavissa. Psyykkinen kyky heikkenee nopeasti, kun dementia alkaa. Tämä johtaa muistin menetykseen ja vaikeuksiin yksinkertaisimpien ongelmien kanssa.
Huntingtonin taudin oireiden vakavuus on erilainen henkilöstä toiseen. Perinnöllisillä DNA -tekijöillä on suuri merkitys oireiden vakavuudessa. Joillekin oireet voivat olla hyvin lieviä, mutta toisille ne kasvavat aina kuolemaan asti ja voivat kestää noin 20 vuotta. Itsemurha on hyvin yleistä Huntingtonin taudista kärsiville.
On lääkkeitä, joita voidaan määrätä auttamaan kärsivää selviytymään Huntingtonin taudin oireista, mutta tällä hetkellä ei ole mitään keinoa estää sitä. Tutkimus ja testaus ovat jatkuva huolenaihe. On monia järjestöjä ja avustusryhmiä, jotka käsittelevät Huntingtonin tautia. Ne tarjoavat tietoa ja tukea tämän syvästi heikentävän sairauden kärsimille.