Huokoisuus on termi, jota käytetään kuvaamaan useimpien materiaalien tärkeää fyysistä ominaisuutta. Materiaalin huokoisuus määritetään mittaamalla sisällä olevan tyhjän tilan määrä ja määrittämällä kuinka monta prosenttia materiaalin kokonaistilavuudesta on tyhjää tilaa. Huokoisuusmittaukset voivat vaihdella huomattavasti materiaalista riippuen, ja suuri tai pieni huokoisuus vaikuttaa materiaalin toimintaan.
Huokoisuusominaisuus on itse asiassa hieman monimutkaisempi kuin pelkkä tyhjän tilan prosenttiosuus materiaalin sisällä. Toinen tärkeä näkökohta on materiaalissa olevien tyhjien tilojen muoto ja koko. Esimerkiksi sveitsiläinen juusto on kuuluisa melko suurista ja selkeästi erottuvista kuplista, kun taas alppipitsijuustossa on paljon pienempiä kuplia, ja nämä kaksi juustoa käyttäytyvät eri tavalla, koska niiden tyhjät tilat ovat eri muotoisia.
Toinen ongelma on tyhjien tilojen välisten yhteyksien taso. Jos kaikki tilat ovat erillisiä ja toisistaan eristettyjä, materiaali ei toimi samalla tavalla kuin materiaali, jolla on sama prosenttiosuus yhdistettyjen tyhjiötilojen muodossa. Kun ihmiset tutkivat materiaalien läpivirtausnopeutta, tämä ominaisuus tulee erityisen tärkeäksi. On selvää, että jos tilat yhdistetään, virtaus tulee olemaan suurempi, koska nesteet voivat liikkua vapaasti.
Tämä ominaisuus voidaan mitata useilla eri materiaaleilla, mukaan lukien puu, kivi, paperi, sementti ja keramiikka. On olemassa useita tapoja mitata huokoisuutta, mukaan lukien liotusmateriaalit, jotta näet, kuinka paljon vettä ne imevät. Kiven tapauksessa ihmiset voivat myös olla kiinnostuneita siitä, onko huokoisuus primaarista vai toissijaista. Primäärihuokoisuus on tulos laskeuman aikana tapahtuneista prosesseista, kun taas sekundaarihuokoisuus johtuu prosesseista, jotka tapahtuvat kiven muodostumisen jälkeen. Esimerkiksi kovan mineraalin sisällä olevat liukenevat mineraalit voivat liueta vähitellen ajan myötä, jolloin kivestä tulee huokoisempaa.
Huokoisuudella on tärkeä rooli monissa prosesseissa. Huokoisia kalvoja käytetään rutiininomaisesti kaikenlaisten materiaalien suodattamiseen, ja suodattimen tehokkuutta rajoittaa huokosten koko, ja huokoisia kivikerrostumia käytetään yleisesti hyväksi öljykerrostumien saamiseksi, jotka voivat olla upotettuja kallioon. Ihmiset jopa hyödyntävät tätä ominaisuutta keittiössä; esimerkiksi sokerikakut on suunniteltu erittäin huokoisiksi, jotta ne imevät itseensä maustamiseen käytetyt siirapit.