Edunvalvonta viittaa tilanteeseen, jossa yhdellä henkilöllä on laillinen valta toista kohtaan. Sitä ajatellaan yleisimmin lapsilla, mutta jokaisella, joka on henkisesti toimintakyvytön tai muuten kykenemätön toimimaan omasta puolestaan, voi olla holhooja. Tuomioistuin voi nimetä holhoojat tai henkilö – kuten vanhempi – voi saada huoltajuuden automaattisesti suhteessaan huoltajaa tarvitsevaan henkilöön.
Edunvalvontatyyppejä on useita. Useimmilla vanhemmilla on yleinen holhousoikeus lapsiaan kohtaan. Tämä tarkoittaa, että heillä on fyysinen, taloudellinen ja laillinen huoltajuus lapsilleen. He voivat hallita lapsensa omaisuutta, heillä on lapsi heidän läsnäollessaan ja valvoa, missä lapsi asuu ja menee, ja he voivat tehdä oikeudellisia, lääketieteellisiä ja muita vastaavia päätöksiä lapsen puolesta.
Myös huoltajuusjärjestelyjä on rajoitettu. Esimerkiksi nuori lapsi -tähti voi ansaita paljon rahaa ja saattaa haluta saada jonkun vanhempiensa lisäksi vastaamaan sen hallinnasta. Sellaisena voidaan määrätä holhooja tai edunvalvoja hallitsemaan hänen rahojaan, mutta hänen vanhemmillaan voi silti olla yleinen huoltajuus lapsesta ja hänen fyysisestä läsnäolostaan.
Tuomioistuin voi myös nimittää holhoojan rajoitetusti, jos se katsoo, että vanhempi ei toimi lapsen edun mukaisesti. Esimerkiksi jotkut vanhemmat voivat vastustaa erilaisia lääketieteellisiä toimenpiteitä. Jos tällainen menettely pelastaisi lapsen hengen ja vanhemmat eivät halua antaa suostumustaan, sairaala tai asianomainen sukulainen voi hakea lapsen hoitoa. Tuomioistuin tarkastelee tilannetta selvittääkseen, toimiiko vanhempi todella lapsen edun mukaisesti vai onko lapsi vaarassa. jos se kokee lapsen olevan vaarassa, se voi nimetä jonkun muun toimimaan lääkärin huoltajana.
Huoltoasioissa tuomioistuin voi nimetä holhoojan lapsen etujen suojaamiseksi. Tämä tuomioistuimen määräämä henkilö, jota yleensä kutsutaan ad litum -edustajaksi, puhuisi lapsen puolesta-joka ei vielä ollut laillisesti kykenevä puhumaan puolestaan-oikeudessa ja varmisti, että hänellä oli ääni. Ad litum -edunvalvoja olisi tässä tapauksessa yleensä riippumaton kolmas osapuoli, kuten sosiaalityöntekijä.