Tahaton sokeus on kyvyttömyys havaita jotain selkeästi. Tätä psykologista ilmiötä havainnollistettiin tunnetuimmin usein toistetussa kokeessa, jossa oppilaita pyydettiin katsomaan video ja laskemaan kuinka monta kertaa koripalloilijaryhmä ohitti pallon. Tähän tehtävään keskittyneenä useimmat tutkimuksen osallistujat jättivät täysin huomiotta sen tosiasian, että gorillapuvussa oleva henkilö käveli kentälle, tanssi ympäri ja lähti sitten toiminnan puolivälissä. Tällä on merkittäviä vaikutuksia ihmisten käsitykseen erilaisissa tilanteissa, mikä selittää, miksi lääketieteellisiä virheitä, auto -onnettomuuksia ja muita tapahtumia esiintyy, vaikka ihmisten olisi pitänyt nähdä uhka ja reagoida siihen.
On esitetty useita selityksiä, joilla tutkitaan huomaamattomuutta ja sen toimintaa. Näissä tilanteissa ihmiset eivät havaitse ärsykettä, joka on suoraan heidän edessään ja täysin näkyvissä. Olipa kyseessä kokeellinen tai todellinen ympäristö, tapahtuman jälkeen he eivät raportoi mitään epätavallista. Kuljettajat voivat esimerkiksi sanoa, että pyöräilijä ”tuli tyhjästä”, kun videotodisteet osoittavat, että polkupyörä oli kuljettajan näkyvissä koko ajan.
Yksi ongelma on kohteen, kuten psykologit sanovat, näkyvyys. Kirkkaasti värjätyt tai kuvioidut asiat herättävät yleensä enemmän huomiota, mikä on yksi syy siihen, että tienkäyttäjät käyttävät kirkkaan oransseja liivejä varmistaakseen, että ne näkyvät. Tahattoman sokeuden tapauksessa ärsykkeen värjäytyminen tai kuviointi on tavallista, mikä voi vaikeuttaa näkemistä. Henkinen työtaakka on toinen tekijä. Joku, joka keskittyy määrätietoisesti tehtävään, saattaa menettää ärsykkeitä, jotka eivät näytä liittyvän tehtävään.
Tämä on osoitettu useissa kokeellisissa olosuhteissa, joissa osallistujat eivät näe kuukävelykarhuja, ilkeitä tappeluita ja muita tapahtumia, koska heitä pyydetään keskittymään johonkin muuhun. Keskittyminen yhteen visuaaliseen ärsykkeeseen voi ylikuormittaa aivoja, joten ne eivät huomaa muita. Tosielämän olosuhteissa, kuten autossa, tämä voi olla vakava ongelma. Kuljettaja, joka etsii esimerkiksi moottoritieltä tiettyä poistumismerkkiä, ei ehkä huomaa edessä olevaa autoa, joka törmää jarruihin, tai ajoneuvoa, joka aikoo vaihtaa kaistaa.
Odotus on dokumentoitu myös pelaajana, joka kärsii huomaamattomasta sokeudesta. Ihmisillä on taipumus nähdä mitä he odottavat näkevänsä; ihmiset, jotka katsovat koripallo -ottelua, eivät odota ketään gorillapuvussa, joten he kiiltävät siitä, kun se tapahtuu. Huolettoman sokeuden tutkijat ovat myös tutkineet yksilöllisen kapasiteetin roolia, joka voi vaihdella suuresti. Jotkut ihmiset voivat olla valppaampia ja kykeneviä käsittelemään monimutkaisia visuaalisia ärsykkeitä, kun taas toiset eivät väsymyksen, iän, näköongelmien tai muiden tekijöiden vuoksi.