Huonekalusuunnittelija on eräs käsityöläinen, joka luo kalusteita, kuten sohvia, pöytiä ja tuoleja. Suunnittelijan työolosuhteista riippuen hän voi suunnitella tiukasti huonekalumalleja tai myös valmistaa ja myydä mallejaan. Huonekalusuunnittelu vaatii pitkälle kehitettyjä teknisiä taitoja sekä tietoisuutta menneistä ja nykyisistä sisustustyyleistä. Siksi reitti suunnittelijaksi muodostuu tyypillisesti käytännön harjoittelusta ja kuvataiteen koulutuksesta.
Joissakin tapauksissa huonekalusuunnittelija voi olla suuren huonekalujen tai kodin tavaroiden valmistajan palveluksessa. Tämän tyyppiset yritykset palkkaavat usein suunnittelijoita pelkästään uusien mallien luomiseksi, joskus osana luovaa tiimiä. Suunnittelijan luomien kappaleiden suunnitelmat välitetään yritysten valmistajille. Yrityksen koosta riippuen kappaleet voidaan sitten valmistaa pieninä erinä tai irtotavarana.
Tällaisesta työstä on joitain etuja huonekalusuunnittelijalle. Hän ei esimerkiksi ole vastuussa tuotantokustannuksista eikä hänen tarvitse markkinoida tuotettaan. Toisaalta jotkut suunnittelijat saattavat tuntea olevansa esteenä sille, että heidän on pysyttävä yrityksensä suunnittelueetoksen rajoissa, tai he eivät pidä kompromissielementistä, joka voi liittyä tiimityöhön.
Huonekalusuunnittelija, joka haluaa hallita enemmän tuotantoaan, voi perustaa oman yrityksen. Täällä hän näkee todennäköisemmin suunnittelunsa suunnittelusta myyntiin, laatii suunnitelman jokaiselle kappaleelle, rakentaa sen ja lopulta myy sen. Hän voi pitää showroomia, jossa asiakkaat voivat katsella ja ostaa hänen töitään, tai hän voi työskennellä yksinomaan toimeksiantojen kautta.
Vaikka itsenäinen ammatinharjoittaminen tarjoaa suunnittelijalle paljon luovaa vapautta, sillä on myös useita haittoja. Hän vastaa kaikista toimitus- ja tuotantokustannuksista sekä joissakin tapauksissa työntekijöiden palkoista ja myymälätilojen vuokraamisesta. Saadakseen näkyvyyttä ja houkutellakseen asiakkaita hänen on myös markkinoitava omaa työtä, joka voi olla kallista ja aikaa vievää.
Jokaisella huonekalusuunnittelijalla on oltava erilaisia teknisiä taitoja käsityöläisten alojen, kuten puuntyöstön, kalusteiden ja verhoilun, osaamisesta tietokonepohjaisten suunnitteluohjelmien hallintaan. Lisäksi huonekalujen historian ymmärtäminen voi auttaa suunnittelijaa asettamaan työnsä asiayhteyteen ja hyödyntämään olemassa olevia malleja. Jos hän päättää työskennellä itselleen, hän voi hyötyä myös myynnin ja markkinoinnin koulutuksesta. Näiden taitojen hankkimiseksi mahdollinen suunnittelija voi ilmoittautua huonekalusuunnitteluohjelmaan taideopistossa tai yliopistossa. Vaihtoehtoisesti hän voi työskennellä oppipoikana vakiintuneen suunnittelijan palveluksessa.