Niin kutsuttu “huono kolesteroli” on kehossa luonnossa esiintyvä lipidi, joka suorittaa useita tärkeitä toimintoja. Se tunnetaan virallisesti pienitiheyksisenä lipoproteiinina (LDL), ja yhdessä korkean tiheyden lipoproteiinin (HDL) ja triglyseridien kanssa se yhdistää veren kolesterolin luomiseen. Veren kolesterolitasot voidaan määrittää verikokeella, jossa kokonaisarvo määritetään antamaan tietoa potilaan yleisestä terveydestä. Korkea kolesterolitaso pidetään yleisesti pahana, koska LDL voi aiheuttaa vakavia terveysongelmia.
Keho tuottaa kolesterolia maksassa tyydyttyneiden rasvojen ja transrasvahappojen keskustelun kautta. On myös mahdollista nostaa kolesterolitasoja syömällä suuri määrä ruokavalion kolesterolia, kolesterolia, jota löytyy eläinperäisistä tuotteista. Keho tarvitsee näitä lipidejä suorittaakseen erilaisia toimintoja, mukaan lukien uusien solujen luominen, mikä tekee siitä tärkeän osan monimutkaista järjestelmää, joka pitää ihmiskehon hyvässä toimintakunnossa.
LDL tunnetaan huonona kolesterolina, koska se voi kerääntyä valtimoiden seinämiin ja muodostaa paksun plakin sitoutumalla muihin veressä kelluviin aineisiin. Ajan myötä plakki voi kovettua ja aiheuttaa valtimon kapenemisen, mikä johtaa ateroskleroosiin. Kapeat valtimot eivät pysty kuljettamaan verta, ja ateroskleroosi voi johtaa sydänkohtauksiin ja muihin sydän- ja verisuonitauteihin.
Sitä vastoin HDL tai hyvä kolesteroli näyttää vähentävän sydänkohtausten riskiä, koska se kuljettaa ylimääräisen kolesterolin takaisin maksaan, jotta maksa voi hajottaa sen ja poistaa sen. Siksi ihmisiä kannustetaan syömään tyydyttymättömiä rasvoja ja muita elintarvikkeita, jotka nostavat hyvää kolesterolitasoa.
Useat asiat näyttävät vaikuttavan veren huonon kolesterolin tasoon. Ruokavalio on suurin tekijä, koska kehon tuotantotasoa rajoittaa raaka -aineiden saatavuus. Ruokavalion kolesterolin rooli näyttää olevan hieman epäselvä, ja jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että korkean kolesterolin elintarvikkeet nostavat huonon kolesterolin tasoa, kun taas toiset ovat ristiriidassa tämän väitteen kanssa. Myös genetiikka voi olla mukana, samoin kuin harjoitustasot. Keho muuttaa kulutetut rasvat energiaksi, jos sitä pyydetään, kun taas istuvaa elämää elävä ei polta näitä rasvoja energiaksi, jolloin he voivat päästä maksaan LDL -kolesteroliksi.