“Huono omena” on joku tai jotain, joka pilaa kaiken sen ympärillä. Tämä nimenomainen lause on osa pidempää sanontaa, jonka mukaan “Yksi huono omena pilaa tynnyrin.” Idiomit, kuten “huono omena”, voivat kommunikoida jotain enemmän kuin vain yksittäisten sanojen merkitykset. Sana idioma on johdettu kahden kreikkalaisen sanan taustalla olevista ajatuksista: idios, joka tarkoittaa henkilökohtaista tai yksityistä ja idiousthai, eli tehdä oma. Nykyaikaisessa kansankielessä tämä termi viittaa yhteen asiaan tai henkilöön, jolla voi olla kielteinen vaikutus kaikkiin sen ympärillä oleviin asioihin tai henkilöihin.
Kirjaimellisesti ilmaus “huono omena” tarkoittaa yksinkertaisesti sitä, että yksi huono tai mätä omena voi vaikuttaa negatiivisesti kaikkiin muihin saman tynnyrin omenoihin. Mätänevät hedelmät tuottavat erilaisia kaasuja, kuten etyleenioksidia, amylaaseja ja proteaaseja. Kasvikudokset emittoivat myös hormoneja, jotka voivat merkitä nopeampaa kypsymistä ja siten nopeampaa mätäämistä. Jotkut omenanviljelijät todella poimivat hedelmiä ennen niiden kypsymistä ja altistavat ne eteenikaasulle juuri ennen niiden lähettämistä markkinoille.
Tämän nimenomaisen sananlaskun uskotaan olevan peräisin vanhasta sananlaskusta, joka oli suosittu silloin, kun yhteiskunnat olivat maataloudellisempia. Samanlaisia suosittuja sanontoja menneisyydestä sanotaan, että “hyvä omenapuulla on eniten tikkuja alla” ja “kala mätänee päästä alaspäin”. Tällaiset sanonnat ovat jääneet pois käytöstä, koska ihmisten ei tarvitse tarkastaa saamiaan kaloja tai poimittuja omenoita ennen syömistä. Mätä kala ja omenat eivät yleensä pääse supermarketiin. “Huono omena” on säilynyt, koska sillä on merkitys, joka soveltuu nykyaikaiseen elämään.
Nykyään ”huono omena” voi viitata yhteen tai muutamaan suuren organisaation jäseneen, joiden käyttäytyminen tai temput vaikuttavat koko ryhmään negatiivisesti. Muutama lainapäällikkö on saattanut olla vastuussa laaja-alaisen asuntolainakriisin synnyttämisestä, muutama huono poliisi voi pilata koko poliisin maineen ja koskemattomuuden tai yhden henkilön asenne voi vaikuttaa kielteisesti muihin heidän ympärillään oleviin ihmisiin. Joten “huono omena” on joku tai jotain, joka saa aikaan negatiivisia vaikutuksia läheisiin ihmisiin tai asioihin.