Huperzine A on nootropoinen kemikaali, jota käytetään parantamaan muistia ja torjumaan Alzheimerin tautia. Aine on peräisin huperzia serrata -kasvista, joka on yleisesti kaikkialla Aasiassa yleisesti esiintyvä matala sammal. Tämä luonnossa esiintyvä aine on alkaloidi, mikä tarkoittaa, että sen typpiatomeilla on peruspotentiometrinen vetyionipitoisuus (pH).
Tätä kasvia käytettiin ensimmäisen kerran kiinalaisessa yrttilääketieteessä kuumeiden ja verisairauksien hoitoon. Sitä on käytetty tällaisena vaihtoehtoisena hoitona monien vuosien ajan, mutta vasta vuonna 1948 aktiivinen yhdiste hupertsiini A eristettiin. Sekä Kiinassa että Yhdysvalloissa tätä ainetta myydään ilman reseptiä saatavana lisäaineena muistin parantamiseen ja Alzheimerin taudin parantamiseen.
Lähes kaikki hupertsiini A: n lääketieteelliset tutkimukset on tehty Kiinassa, mutta Yhdysvaltojen tutkijat ovat hiljattain alkaneet kiinnostaa sitä. Yhdysvaltain kansallinen instituutti National Institute on Aging (NIA) tekee monivaiheisen tutkimuksen määrittääkseen, kuinka tehokas aine on kognitiivisten toimintojen parantamisessa. Kiinassa vuosina 1991 ja 1995 tehdyt tutkimukset-sekä plaseboilla että kaksoissokkoutetuilla, satunnaistetuilla menetelmillä-osoittivat, että hupertsiini A oli tehokas sekä Alzheimerin taudin että muiden muistia heikentävien sairauksien hoidossa. Myöhemmät kiinalaiset tutkimukset osoittivat vähemmän lupaavia vaikutuksia, mutta vuonna 2008 tehdyssä katsauksessa kyseisessä maassa tehdyistä kliinisistä tutkimuksista havaittiin, että hupertsiini A: lla on yleisesti ottaen joitain hyödyllisiä vaikutuksia.
Yksi hupertsiini A: n tärkeimmistä kemiallisista tehtävistä on asetyylikoliiniesteraasin (AChE) estäjä. Asetyylikoliiniesteraasi on aivojen entsyymi, joka hajottaa välittäjäaine asetyylikoliinin (ACh), joka on vastuussa suuresta määrästä synaptista toimintaa ja hermoston kiihottumista keskushermostossa (CNS). Yksi AChE -molekyyli kykenee heikentämään noin 25,000 XNUMX asetyylikoliinimolekyylin toimintaa, mikä tekee siitä erittäin voimakkaan. Tämän entsyymin estäjiä käytettiin usein hermokaasuaineina, koska ylimääräinen asetyylikoliini kehossa johtaa lihasten halvaantumiseen ja kuolemaan tukehtumalla.
Alzheimerin tautia sairastavilla henkilöillä on usein asetyylikoliinin puute sekä heikentynyt kognitiivinen toiminta. Tämä johtuu siitä, että asetyylikoliinilla on yksinkertaisten herätystoimintojen lisäksi rooli hermosolujen stimulaatiossa, muistissa ja oppimisessa. Alhaiset AChE -tasot voivat vapauttaa asetyylikoliinia ja sallia enemmän hermosolujen toimintaa.
Hupertsiini on erittäin tehokas AChE -estäjä, ja vain 100-200 mikrogrammaa (mg) on otettava päivässä, jotta se olisi tehokas. Terveillä yksilöillä hupertsiini A aiheuttaa tyypillisesti lieviä valppauden tunteita. Tämän lääkkeen mahdollisia, mutta harvinaisia sivuvaikutuksia ovat ihottuma, ripuli ja unettomuus.