Yksinkertaisesti sanottuna hurrikaani on erittäin matalapaineinen ukkosmyrsky tai myrskyjärjestelmä, joka on päivitetty “trooppisesta myrskystä” voimakkuutensa vuoksi. Trooppinen myrsky on ylläpitänyt alle 73 mph (noin 118 km / h) tuulia, mutta mikä tahansa sen yläpuolella oleva myrsky päivitetään hurrikaaniksi. Hurrikaanit voivat sisältää ukkosen, salaman, sateen ja tuulen puuskia yli 100-200 mph (161-322 km / h).
Hurrikaanit pyörivät pohjoisella pallonpuoliskolla vastapäivään, kun taas eteläisen pallonpuoliskon myrskyt liikkuvat myötäpäivään. Jälkimmäistä myrskytapaa kutsutaan yleensä taifuuniksi.
Hurrikaanien voimakkuus kasvaa ilman- ja meriolosuhteiden, kuten kosteuden ja veden lämpötilan, vaikutuksesta. Meriveden on oltava yli 81 Fahrenheit -astetta (26.5 ° C) hurrikaanin virroittamiseksi. Veden lämpö yhdessä ilman kosteuden kanssa myrskyn voimanlähteenä. Kun hurrikaani osuu maahan tai kylmempään veden lämpötilaan, se menettää nopeasti voimaa.
Kun oikeat olosuhteet täyttyvät, myrsky voi kehittyä hurrikaaneiksi muutamassa tunnissa, vaikka toisinaan se voi kestää jopa useita päiviä. Jotkut myrskyt näyttävät hiipuvan, mutta ne voivat alkaa rakentaa uudelleen siirtyessään lämpimämpiin vesiin. Siksi tällaisia myrskyjä on tarkkailtava huolellisesti. Hurrikaani voi aiheuttaa katastrofaalisia vahinkoja. Kellot ja varoitukset pannaan täytäntöön mahdollisimman pian, jotta ihmiset voidaan varoittaa lähestyvästä vaarasta ja antaa heille mahdollisuus evakuoida tai ryhtyä varotoimiin.
Hurrikaanin voimakkuus luokitellaan Saffir-Simpsonin asteikon mukaisesti. Tämä asteikko määrittää, pitäisikö myrsky luokitella luokkaan 1, 2, 3, 4 tai 5. Luokka 1 on pienin riskimyrsky, kun taas luokka 5 on harvinaisempi, mutta katastrofaalinen, jos se laskeutuu.
National Hurricane Centre tarkkailee hurrikaanitoiminnalle tyypillisiä sääolosuhteita. Kun keskuksen jäsenet päättävät, että tällainen toiminta aiheuttaa mahdollisen vaaran saarille ja rannikoille, ja vaaralliset olosuhteet voivat vaikuttaa tiettyyn alueeseen 36 tunnin kuluessa, annetaan hurrikaanivahti tai -neuvonta. Tällaiset neuvot kertovat ihmisille ja yrityksille hirmumyrskyn vahvuudesta, sijainnista ja polusta ja antavat heille mahdollisimman pian mahdollisuuden ryhtyä varotoimiin tai evakuoida alue.
Hurrikaanivaroitus tarkoittaa, että varoituksen ala voi odottaa hurrikaanitoimintaa seuraavan 24 tunnin aikana. Varoitus voi olla voimassa myös silloin, kun tuuli on alle normaalin 74 mph, jos olosuhteet aiheuttavat korkeiden aaltojen ja vaarallisten vedenpintojen vaaran. Varoituksen jälkeen on ryhdyttävä varotoimiin rauhallisesti ja välittömästi. Hurrikaanivaroitus tulisi harkita ja käsitellä hätätilanteena.