Huulitiiviste on passiivinen mekaaninen laite, jota käytetään tiivistämään akselin ulostulokohdat sähkömoottoreissa ja muissa pyörivissä ja edestakaisissa lähtökoneissa. Tiivisteet on suunniteltu poistamaan pöly ja kosteus koneen sisämekanismeista samalla kun niillä on minimaalinen tai ei ollenkaan negatiivinen vaikutus niiden suorituskykyyn. Useimmat huulitiivisteet koostuvat jäykästä ulkovaipasta, joka sopii staattisesti koneen päädyn kanteen, ja joustavasta sisäelementistä, joka muodostaa dynaamisen tiivisteen liikkuvalle akselille. Tiivisteen jäykkä osa on tyypillisesti valmistettu kevyestä metallista tai sitkeästä muovista ja joustava osa eri kumilaaduista. Joissakin huulitiivisteissä on joustavaan kumielementtiin kierretty ylimääräinen jousi, joka antaa lisäpainetta akselin ympärille ja varmistaa tiivisteen eheyden.
Useimmissa pyörivissä tai edestakaisin liikkuvissa koneissa on suljettu sisäinen mekanismi, joka käyttää työn siirtämiseen käytettävää akselia. Akseli kulkee useimmissa tapauksissa koneen kotelon läpi toisesta tai molemmista päistä. Vaikka nämä poistumiskohdat ovat välttämättömiä, ne päästävät myös kosteutta ja pölyä koteloon, jos niitä ei ole suljettu. Koska useimmat näistä koneista ovat luonteeltaan herkkiä, tämä tilanne ei ole toivottava. Nopeasti pyörivän tai edestakaisin liikkuvan akselin tiivistäminen ilman turhaa kitkaa ei kuitenkaan ole mikään pikkujuttu, varsinkin kun otetaan huomioon akselin kuluminen ja siitä johtuvat karkeat, epätasaiset pinnat.
Tässä teknisessä ongelmassa huulitiiviste tulee omakseen. Nämä tiivisteet ovat muodoltaan pyöreitä, ja niiden keskellä on hieman pienempi aukko kuin akseli. Ne on suunniteltu puristussovittaviksi koneen päätykilpiin, jolloin syntyy staattinen pöly- ja kosteussulku tiivisteen ja suojuksen liitoskohtaan. Akselin aukko on joustava ja akselia pienempi, venyy hieman mukautuakseen siihen. Tiivisteen sisäreunan kohdistama paine muodostaa dynaamisen esteen pitkin akselin pintaa. Yhdistetyt esteet tiivistävät tehokkaasti liikkuvan akselin ja koneen sisäisen mekanismin.
Huulitiivisteen rakenne edellyttää, että se on kaksiosainen rakenne, nimittäin jäykkä ulkoosa, joka puristuu päätykilveen, ja sisäosa, joka on tarpeeksi joustava ottamaan vastaan liikkuvan akselin. Tämä saavutetaan yleensä muodostamalla kuppi kevyestä teräksestä tai jäykästä muovista ja liimaamalla siihen sitten kemiallisesti tai mekaanisesti pehmeä, joustava kumihelma akselin aukkoa pitkin. Tämä helma on riittävän vahva kohdistamaan riittävästi painetta akseliin pölyn ja kosteuden poistamiseksi, mutta riittävän joustava, jotta se kestää akselin pinnan kulumista ja ei heikennä koneen suorituskykyä. Joissakin tapauksissa huulitiivisteen joustavassa helmassa on kiinteä lokero, johon pyöreä kierrejousi työnnetään, mikä edelleen auttaa akselin tiivistämisessä.