Huvipuistot ovat itsenäisiä alueita, joihin kuuluu kauppoja, ratsastuksia ja ravintoloita. Toisin kuin karnevaalit tai messut, monet suuremmista huvipaikoista ovat rönsyileviä, pysyviä ryhmittymiä, jotka vievät useita neliökilometrejä. Monet ovat huvipuistoja enemmän kuin puistoja.
Kun huvipuistoja mainitaan, useimmat ihmiset Yhdysvalloissa ajattelevat heti Disney World®- ja Disneyland® -tuotteita, Six Flags® -laitetta, Busch Gardens® -tapahtumaa tai Knotts Berry Farm® -laitetta. Itse asiassa näistä viidestä Disney World® ja Disneyland® ovat itse asiassa teemapuistoja. Teemapuistossa on erottuva teema tai teemoja sen ulkoasuun, ratsastuksiin, kauppoihin ja nähtävyyksiin.
Idea voidaan jäljittää ainakin keskiaikaan, jolloin viihdyttäjien ja muusikoiden bändit kokoontuivat kaupungin kentälle tai puistoon hyödyntämään taitojaan kaupunkilaisten huviksi. Useiden päivien tai viikkojen kuluttua nämä esiintyjät siirtyisivät seuraavaan kaupunkiin. Bartholomew Fair, joka alkoi Englannissa noin vuonna 1133, mainitaan usein ensimmäisenä omana huvipuistonaan.
Huvipuisto, sellaisena kuin ihmiset sen nykyään tietävät, on vain tämän muinaisen käsitteen viimeisin inkarnaatio. Alkuvaiheessa se oli bukolinen julkinen puisto, jossa oli telttoja, rakennuksia ja kojuja, ja se pystytettiin tarjoamaan erilaisia musiikkimuotoja, ruokaa, viihdettä ja viihdettä. Viihde vaihteli usein sirkuksen näytöksistä muotokuvataiteilijoihin. Maailmanpyörä oli ensimmäinen huvipuisto.
Huvipuistot ovat saavuttaneet huippunsa Yhdysvalloissa 1920 -luvun puolivälissä ja lopulla. Yksi heidän kukoistuksensa tunnetuimmista jälkeistä on Coney Island New Yorkissa. Toinen on Chicagon Navy Pier.
Vuoristoradat, maailmanpyörät, karusellit ja monet muut mekaaniset jännitysretket ja huvipuistot ovat nykyaikaisten huvikompleksien katkottua. Teemapuistossa nämä jännittävät ratsastukset on omistettu tietylle teemalle, kuten viidakolle tai ulkoavaruudelle. Disney World® ja Disneyland® -teemojen eri teemat on otettu Disney® -sarjakuvahahmoista ja -elokuvista.
Puisto on nimensä mukaisesti suunniteltu nuorten ja vanhojen huviksi. Vuoristorata on tarkoitettu aikuisten ja nuorten ratsastukseen, karuselli pienille lapsille ja maailmanpyörä sopii melkein kenelle tahansa. Varoituksen sana: ne, jotka pelkäävät korkeutta, nopeutta tai näennäisesti hallitsemattomia laskeutumisia, saattavat haluta pysyä kaukana vuoristoradoista.