Hyaluronihappo on eräänlainen polysakkaridi, jota kutsutaan glykosaminoglykaaniksi. Tunnetaan myös nimellä hyaluronaani tai hyaluronaatti, se esiintyy luonnostaan ihmiskehossa ja on keskeinen solujen kasvun ja uudistumisen säätelyssä. Itse asiassa sitä esiintyy laajasti sidekudoksissa, epiteelisoluissa ja hermosoluissa. Sellaisena hyaluronihappo on löytänyt tiensä moniin ihonhoitotuotteisiin, erityisesti ryppyjä ehkäiseviin koostumuksiin. Lisäksi sille on myönnetty elämän pidentäminen niillä, jotka käyttävät suuria määriä ruokavaliota, minkä seurauksena media kopioi sen “avaimeksi nuoruuden lähteelle”.
Se, että tämä happo sitoutuu veteen, on erityinen kiinnostus ihotautilääkettä kohtaan. Kun se pistetään ihon alle, se näyttää täyteläiseltä paikalta ja tasoittaa hienoja juonteita ja ryppyjä jopa kuuden kuukauden ajan. Tämän kosmeettisen toimenpiteen antaminen on saatavana Restylane®-muodossa, joka ei ole eläinten stabiloima hyaluronihapon lähde (NASHA) ja joka on valmistettu bakteereista. Sen lisäksi, että se on korjaava toimenpide kasvojen ihon kohtalaiseen tai voimakkaaseen ryppyyn, se on suosittu huulten lisäyshoito.
Ihonhoitomenetelmänä injektiot aiheuttavat tiettyjä sivuvaikutuksia joillekin henkilöille. Väliaikaiset mustelmat, turvotus ja punoitus pistoskohdassa ovat melko yleisiä. Potilaita, jotka saavat ei-steroidisia tulehduskipulääkkeitä tai jotka täydentävät E-vitamiinia tai mäkikuismaa, kehotetaan lopettamaan näiden lääkkeiden käyttö vähintään viikkoa ennen näiden happo-injektioiden saamista, koska verenvuotoriski on lisääntynyt.
Ironista kyllä, vaikka tätä happoa voidaan mainita kauneudenparantajana, se voi myös vähentää ihon ulkonäköä ja jopa aiheuttaa kudosvaurioita. Tämä johtuu siitä, että hyaluronihappo hajoaa helposti vähintään seitsemän hyaluronidaasiksi luokiteltujen entsyymien läsnä ollessa. Hajoaminen kiihtyy merkittävästi, kun iho altistuu korkeille auringon ultraviolettisäteille (UV -säteille). Tämän seurauksena sekä happo että sen sivutuotteet ovat joskus vastuussa tulehdusvasteen ja jopa kasvainsolujen lisääntymisen edistämisestä. Itse asiassa hyaluronaanitasoja käytetään joskus eturauhas- ja rintasyövän biomarkkerina.
Koska tällä hapolla on kuitenkin keskeinen rooli kudosten korjaamisessa, sillä on kuitenkin vankka käyttö useissa lääketieteellisissä hoidoissa. Esimerkiksi sitä on käytetty laajalti paranemisen nopeuttamiseen oftalmologisten toimenpiteiden, kuten sarveiskalvonsiirron ja verkkokalvon irtoamisen ja glaukooman korjaamisen jälkeen. Sitä käytetään myös injektioterapian muodossa polven, nilkan ja olkapään nivelrikkoon.