Hybridi -kiintolevy yhdistää perinteisen kiintolevyn tallennuksen magneettisille levyille ja flash -muistin täydentää nopeaa välimuistia. Näin usein käytetyt tiedot pysyvät heti saatavilla, jopa nopeammin kuin hajamuisti (RAM). Flash-muisti on valmistettu haihtumattomista muistisiruista, mikä tarkoittaa, että se tallentaa databittejä ilman virtalähdettä. Tämä on toisin kuin RAM -sirut, jotka menettävät kaiken tiedon, kun virta katkeaa.
Hybridi-kiintolevy sisältää eräänlaisen “henkilökohtaisen välimuistijärjestelmän” tai puskurin, mutta sisäisen RAM-muistin sijaan se käyttää sisäistä flash-muistia. Käyttöjärjestelmän (OS) käynnistysprosessit, jotka on tallennettu flash-muistiin hybridi-kiintolevylle, tarkoittaa, että käynnistysaikaa voidaan lyhentää merkittävästi. Lisäksi flash -sirun koosta riippuen usein käytetyt ohjelmat ja tiedostot ovat heti käytettävissä ilman, että asema tarvitsee pyöriä. Näin ollen hybridi-kiintolevy viettää suurimman osan ajastaan käyttämättömänä, vaikka jatkaa lukemista ja kirjoittamista sisäänrakennetulle flash-muistille.
Kannettavien tietokoneiden pitäisi hyötyä suuresti hybridi -kiintolevyistä verrattuna perinteisiin tallennuslaitteisiin, jotka kuluttavat merkittävän osan akun tyhjenemisestä. Samsung Electronicsin johdantohybridi-kiintolevy pyörii vaatimattomasti 30–45 sekuntia 30 minuutin välein, mikä säästää arvokasta virtaa. Samsung väittää pidentäneensä akunkestoa kahdeksan ja kahdenkymmenen prosentin välillä, mikä lisää 36 minuutin ajan kannettavan tietokoneen keskimääräisen akun käyttöikää.
Samsung esitteli yhdessä Microsoftin kanssa prototyyppien hybridiasemien paljastamisen elokuussa 2005 ja toukokuussa 2006, ja aikoo toimittaa hybridikannettavat tietokoneet markkinoille vuoden 2006 loppuun mennessä. – ja 1 megatavun sirut. Flash -muisti on oletettavasti NAND (Not And) – ja NOR (Not Or) -arkkitehtuurien risteys, joka hyödyntää kumpaakin. Muilla valmistajilla on kuitenkin omat ratkaisunsa flash -muistiin hybridi -kiintolevyllä.
Kiintolevyjä, jotka ovat vain flash -muistia, kutsutaan NAND -kiintolevyiksi. NAND -kiintolevy tai tuleva iterointi todennäköisesti korvaa hybridikiintolevyn pitkällä aikavälillä. NAND -kiintolevyjen etuna on, että niissä ei ole liikkuvia osia, ja kaikki flash -muistin edut. Ne käyttävät myös hyvin vähän virtaa, ovat kevyitä, tuottavat vähän lämpöä ja käyttävät nimellistä kiinteistöä. Ainoa tekijä, joka estää NAND -kiintolevyjä korvaamasta hybridi -kiintolevymarkkinoita, on se, että ensimmäinen on liian kallis kilpaillakseen vuoteen 2009 asti, tai niin alan asiantuntijat ennustavat.
Sillä välin valmistajat tulevat hybridi -kiintolevymarkkinoille. Samsungin ja Microsoftin asemat on suunniteltu toimimaan Microsoftin uusimman käyttöjärjestelmän kanssa, jota kutsutaan alustavasti nimellä “Longhorn”.