Hybridoomasolu on kahden muun solutyypin, B -lymfosyyttien ja myeloomasolujen, hybridi. Kun B -lymfosyytti ja myeloomasolu hybridisoidaan, ne muodostavat hybridoomasolun, joka kykenee tuottamaan monoklonaalisia vasta -aineita. Kun vasta -aineet ovat monoklonaalisia, se tarkoittaa, että tietyn näytteen kaikki vasta -aineet ovat peräisin samasta B -lymfosyytistä ja ovat kaikki identtisiä. Monoklonaalisilla vasta -aineilla on laaja käyttöalue, mukaan lukien diagnostinen lääketiede ja biologinen tutkimus.
B-lymfosyytit ovat immuunijärjestelmän vasta-aineita tuottavia soluja. Solut ja niiden tuottamat vasta -aineet ovat välttämättömiä suojan tarjoamiseksi bakteeri -infektiota vastaan sekä tiettyjen virustyyppien aiheuttamaa infektiota vastaan. B -lymfosyytit tuottavat spesifisiä vasta -aineita, mutta niiden elinikä on rajallinen. Myeloomasolu on B -lymfosyytti, joka on muuttunut pahanlaatuiseksi ja on siksi syöpäsolu. Myeloomasolut eivät voi tuottaa vasta -aineita, mutta ne voivat jatkaa jakautumistaan soluviljelmässä loputtomiin.
Menetelmä hybridoomasolujen kehittämiseksi keksittiin 1970 -luvulla. Tämän prosessin aloittamiseksi hiiri immunisoidaan proteiiniantigeenillä. Hiiri muodostaa sitten immuunivasteen antigeenille, joka sisältää B -lymfosyyttejä, jotka tuottavat vasta -aineita, jotka tunnistavat antigeenin. Seuraavaksi immunisoidun hiiren perna poistetaan ja B -lymfosyytit eristetään pernakudoksesta.
Vasta-ainetta tuottavia B-lymfosyyttejä viljellään sitten myeloomasolujen kanssa. Soluviljelmää käsitellään kemikaalilla, joka tekee solukalvot läpäiseviksi, mikä tarkoittaa, että niihin on merkitty pieniä reikiä. Tämä mahdollistaa myeloomasolujen ja B -lymfosyyttien sulautumisen helpommin. Kun B -lymfosyytti fuusioituu myeloomasolun kanssa, tuloksena on hybridoomasolu. Seuraava vaihe on eristää juuri fuusioituneet solut niin, että jokainen solu on omassa erillisessä viljelmässään. Tämä on tarpeen sen varmistamiseksi, että solujen tuottamat vasta -aineet ovat monoklonaalisia eivätkä kontaminoidu eri solujen vasta -aineilla.
Lopuksi hybridoomasolut valitaan viljelyyn sen perusteella, kuinka hyvin ne tunnistavat antigeenin, jota käytettiin hiiren immunisoimiseen prosessin alussa. Tämä on tärkeää, koska kaikki B -lymfosyytit eivät tuota täsmälleen samantyyppistä vasta -ainetta, vaikka ne olisi immunisoitu samalla antigeenillä. Jokainen B -lymfosyytti tuottaa vasta -aineita, jotka tunnistavat antigeenin eri spesifisyydellä ja vahvuudella; siksi käytetään lisäselektioprosessia vasta-ainetta tuottavien solujen erottamiseksi halutuista vasteista.
Kyky käyttää hybridoomia monoklonaalisten vasta -aineiden tuottamiseen käytännöllisesti katsoen mitä tahansa proteiinia tekee niistä erittäin hyödyllisen tieteellisen työkalun. Monoklonaalisia vasta -aineita käytetään laajasti biologisessa tutkimuksessa soluproteiinien tunnistamiseksi ja eristämiseksi. Diagnostisessa lääketieteessä monoklonaaliset vasta -aineet ovat tehokas diagnostinen työkalu, koska niitä voidaan käyttää havaitsemaan bakteeri-, virus- tai tuumoriantigeenit, joita on pieniä määriä veressä tai kudosnäytteessä.