Hydraulinen varaaja on laite, joka varastoi hydraulipaineen toimimaan puskurina hydrauliikkajärjestelmissä suurimman kysynnän, järjestelmän paineenvaihteluiden ja hydraulisten iskujen aikana. Kun järjestelmään kohdistuu suuria kuormia, paineistettua nestettä lisätään hydraulipumpun tarpeen vähentämiseksi. Tämä prosessi toistetaan myös silloin, kun järjestelmän paine laskee odottamattomasti ja kun tapahtuu nestevasara tai hydraulinen isku. Nämä laitteet käyttävät ulkoista lähdettä pitämään nesteen varaajan säiliössä suunnilleen samassa paineessa kuin järjestelmän keskimääräinen paine. On olemassa useita yleisiä hydraulisten varausjärjestelmien tyyppejä, joissa käytetään korotettuja painoja, jousia, painekaasua ja metallipalkeita paineiden säilyttämiseksi säiliöissään.
Ulkoisesti paineistetun puskurinesteen lähteen käyttö hydraulijärjestelmässä mahdollistaa suunnittelijoiden käyttää pienempiä pumppuja kuin ne, jotka ovat tarpeen huipputarpeiden hoitamiseksi. Nämä olosuhteet ovat yleisiä hydraulijärjestelmissä, kuten sellaisissa, jotka käyttävät suurten lentokoneiden alavaunua. Lentokoneen alavaunun pyöräily vaatii enemmän hydraulista panosta kuin muiden järjestelmien keskimääräinen käyttö. Tällaisissa tapauksissa hydraulipumput voidaan luokitella keskimääräiselle kysyntätasolle, ja niitä voidaan tarvittaessa täydentää varaajapaineella. Hydraulinen varaaja voi syöttää paljon suuremman paineistetun nesteen virtauksen lyhyeksi ajaksi kuin pumppu, mikä tekee niistä ihanteellisia suuren kysynnän tilanteissa.
Hydraulijärjestelmän äkilliset odottamattomat paineenvaihtelut voidaan myös korjata varaajan painevarauksella. Nämä vaihtelut voivat johtua ympäristövaikutuksista, kuten lämpötilan muutoksista tai hitaista vuotoista. Hydraulinen varaaja voi kestää niin sanotusti löysää ja estää pumppua ylläpitämästä jatkuvasti järjestelmän painetta. Tämä on erityisen hyödyllistä alhaisen kysynnän aikana, jolloin järjestelmän paine on pidettävä vain esiasetetulla tasolla.
Hydraulinen varaaja lisää myös suojan aggressiivisia hydraulisia ilmiöitä vastaan, kuten nestevasaraa, joka voi vahingoittaa järjestelmän osia. Nestevasara tai nesteisku on tila, joka johtuu äkillisestä suunnanmuutoksesta tai liikkuvan hydraulinesteen pysähtymisestä. Tuloksena oleva paineaalto voi aiheuttaa pieniä ongelmia, kuten värinää tai kohinaa järjestelmässä, tai jos se on tarpeeksi vakavaa, vahingoittaa peruuttamattomasti järjestelmän osia. Hydraulinen varaaja voi muodostaa esteen suojaamaan järjestelmää näiltä paineaalloilta.
On olemassa useita menetelmiä, joilla ylläpidetään painetta hydrauliakkuissa, jotka kaikki ovat ulkoisia eivätkä ole riippuvaisia järjestelmän paineesta. Yksi vanhimmista käytössä olevista mekanismeista on korotettu painoakku, joka perustuu painotettuun mäntään säiliön paineen ylläpitämiseksi. Muita puristusmenetelmiä ovat männät, jotka tukeutuvat painekaasuun tai jousiin varaajan paineen ylläpitämiseksi. Yksi tehokkaimmista akkutyypeistä on variantti, joka käyttää hermeettisesti suljettua metallipaljejärjestelyä männän sijasta nesteen puristamiseen. Tämäntyyppinen akku on erityisen tehokas, koska se mahdollistaa maksimaalisen joustavuuden käytetyn nesteen tyypissä ja suurimman varastointimäärän akussa.