Hydraulinen lapio on raskas laite, joka voi olla rengas- tai telavetoinen. Tyypillinen hydraulinen lapio on telavetoinen kone, jota käytetään kaivamaan hiiltä ja muita mineraaleja maasta ja lataamaan se suuriin kuorma-autoihin, jotka ajetaan myllylle. Toisin kuin serkkunsa telakauha, hydraulisen lapion kauha tai lapio on osoitettu eteenpäin puomissa ja kaivaa puomin ylöspäin. Kouralla on kauha taaksepäin ja se kaivaa kauhan vetäessä taakse ja alas.
Tyypillisesti yhdellä tai useammalla dieselmoottorilla toimiva hydraulinen lapio käyttää hydraulivoimaa jokaiseen liikkeeseen. Dieselmoottoreita käytetään suurten hydraulipumppujen käyttämiseen, jotka työntävät hydrauliöljyä aiottuja hydraulisylintereitä kohti. Hydraulista lapioa ohjaa yksi käyttäjä, yleensä se, joka on käynyt intensiivisen koulunkäynnin ja koneen käytön koulutuksen. Koneen telat on tarkoitettu vain keinona siirtää konetta työmaalla, ja kaikki kuljetukset työmaalle ja sieltä pois on suoritettava lataamalla suuri kone lava -perävaunuun ja vetämällä sitä puolitraktorilla.
Vaikka telamattoja käytetään kaivamaan reikiä, hydraulista lapioa käytetään parhaiten mineraalien ja kivien kaivamiseen mäen puolelta. Lähestymällä mäen sivua ja pakottamalla lapio ylös ja mäkeen, lapio tai ämpäri täytetään materiaalilla. Käyttäjä voi kääntää lapion odottavan kippiauton päälle ja tyhjentää lapion sisällön kuorma -autoon avaamalla lapion keskellä. Tämä mahdollistaa mineraalien putoamisen kippiautoon, kun lapio -operaattori sulkee lapion ja valmistautuu ottamaan toisen kauhan seinästä. Kun kuljettaja on poistanut seinältä niin paljon materiaalia, että lapio ei enää pääse siihen, hän vain ajaa lapioa eteenpäin raiteilla ja alkaa kaivaa uudelleen.
Hydraulista lapioa käytetään lähes yksinomaan hiilikaivosteollisuudessa. Nauhakaivos soveltuu erityisesti hydraulisen lapion toimintatapoihin. Kaivamalla hiiltä ylhäältä alas, monet laitteiden kokorajoitukset poistetaan. Sallimalla käyttää suurempia laitteita voidaan saavuttaa suurempi työkapasiteetti samassa työajassa.