Hydraulikorkeus mittaa pohjavedessä käytettävissä olevan energian määrää pohjaveden paineista tai maanpinnan vedenpinnan korkeudesta johtuen. Usein nimellä pää, mitta näytetään jalkoina tai metreinä veden korkeudesta, tavallisesti verrataan merenpinnan tasoon, jolloin saadaan vakiomitta. Pietsometrillä, joka on halkaisijaltaan pieni, vain ylhäältä ja alhaalta auki oleva putki, voidaan mitata vesipohjan hydraulipäästä tulevan veden korkeutta. Näitä mittauksia voidaan käyttää pumppaamiseen käytettävissä olevan veden määrittämiseen tai veden virtauksen mittaamiseen ja kartoittamiseen maanalaisissa lähteissä.
On olemassa kahdenlaisia maanalaisia vesilähteitä. Rajaton pohjavesi yhdistyy järveen, puroon tai muuhun vesilähteeseen maanpinnan tasolla. Vesi voi liikkua vapaasti järven ja pohjavesipohjan välillä sateen tai vedenkäytön perusteella. Suljetut pohjavedet ovat kiinteiden kivikerrosten välissä olevia vettä kantavia hiekka- tai kivikerroksia, joita ei ole liitetty suoraan pintavesilähteisiin. Kaivoja porataan usein ahtaisiin pohjaveden pohjaan, koska kuivuus tai pintaveden menetys ei välttämättä häiritse niitä yhtä helposti ja ne voivat tarjota tasaisemman vesihuollon.
Kaivon vesihuollon tarjoaminen edellyttää maanalaisen vesipohjan, käytettävissä olevan hydraulisen pään ja käytettävissä olevien virtausnopeuksien ymmärtämistä. Yritykset sijoittavat ensin valittuihin paikkoihin pietsometrit, jotka varmistavat veden saatavuuden ja mahdollistavat hydraulisen pään mittauksen. Kun pietsometritutkimus on valmis, kaivojen paikat voidaan valita ja porata syvyyksiin, jotka tarvitaan parhaan hydraulisen pään saamiseksi. Veden pohjapaine voi olla tärkeä, koska alhainen paine vaatii suurempia pumppuja riittävän nostovoiman aikaansaamiseksi veden saamiseksi. Viimeinen testi on käyttää kaivoa suurimmalla virtausnopeudella tietyn ajan, mikä vahvistaa, että pohjavesi, johon kaivo pääsee käsiksi, voi tuottaa riittävästi vettä.
Vesipohjat tai pohjavesikerrokset voivat vaihdella suuresti vuodenaikojen mukaan, mikä johtuu osittain erilaisista sademääristä. Suurempi vaikutus pohjavesivaroihin on ihmisten vaikutuksilla, jotka johtuvat pääasiassa maataloudesta tai maataloudesta. Joissakin osissa maailmaa viljelykasvien kasvattaminen vaatii erittäin suuria määriä vettä, ja pintavesivarastot eivät usein ole saatavilla tai ne eivät ole luotettavia tasaisen sadonlaadun varmistamiseksi. Kaivot tarjoavat tasaisemman vedensyötön, mutta suuret vedentarpeet voivat kuluttaa tai tyhjentää pohjaveden, jota ei voida ladata nopeasti.