Vanhimmat sementit ovat yhtä vanhoja kuin rakentaminen, ja sivilisaation kehittyessä ja sen tarpeet ovat muuttuneet, samoin sementti. Yksi nykyaikaisen sementin tyyppi on hydraulinen sementti. Teollisen vallankumouksen alkaessa hydraulinen sementti kehitettiin tapaksi vastata rakennusteollisuuden ja sen palvelijoiden muuttuviin tarpeisiin. Hydraulisementillä tarkoitetaan mitä tahansa sementtiä, joka kovettuu ja kovettuu yhdistettynä veteen. Useimmat rakennussementit ovat nykyään hydraulisia.
Kun kuiva hydraulinen sementti sekoitetaan veteen, seoksessa tapahtuu tiettyjä kemiallisia reaktioita. Nämä reaktiot muodostavat kemiallisia yhdisteitä, jotka sisältävät vettä, ja näiden yhdisteiden muodostuminen saa seoksen kovettumaan. Näissä reaktioissa muodostuneiden yhdisteiden luonteen vuoksi ne eivät liukene veteen. Tämä tarkoittaa, että kovettunut sementti säilyttää lujuutensa ja kovuutensa myös veteen upotettuna. Tämä tekee siitä ihanteellisen tiilirakennuksiin märässä ilmastossa, satamarakenteisiin, jotka ovat kosketuksissa meriveden kanssa, ja moniin muihin sovelluksiin.
On tärkeää erottaa sementti betonista. Vaikka näitä termejä käytetään usein vaihdettavasti rakennusalan ulkopuolella, ne viittaavat eri tuotteisiin. Esimerkiksi yleisin hydraulisementin tyyppi on portland -sementti. Portland -sementtiä käytetään yleisimmin betonin valmistuksessa, joka sisältää sementtiä, hiekkaa, soraa ja vettä.
Sementti itse tuotetaan kuumentamalla kalkkikiveä pienillä määrillä muita ainesosia, kuten savea. Seos kuumennetaan uunissa korkeaan lämpötilaan, ja tuloksena olevaa kovaa ainetta kutsutaan “klinkkeriksi”. Klinkkeri jauhetaan jauheeksi yhdessä pienen määrän kipsiä kanssa. Valmis tuote on tavallinen portland -sementti. Tämä perusseos vaihtelee monenlaisiin Portland -sementteihin, jotka soveltuvat moniin erityisiin sovelluksiin.
Yksi yleinen sovellus erityisille hydraulisille sementtisekoituksille on halkeamien ja vuotojen korjaaminen. Tietyt sementtityypit sisältävät ainesosan, joka saa sementin laajentumaan kovetettaessa, täyttäen vuotoja ja reikiä betoniin tai muihin rakenteellisiin materiaaleihin. Tällaisia korjaustöitä tarvitaan usein, koska tavallinen portland -sementti kutistuu hieman kuivumisen aikana. Tämän vuoksi kellarit, kuten kellarit, kosteilla alueilla ovat erityisen alttiita vuotoille. Näiden erikoissekoitusten kanssa aloittelijoiden voi kuitenkin olla vaikea työskennellä, koska sekoitettuna materiaali pysyy käyttökelpoisena vain 10-15 minuuttia.