Hydraulinen voimansiirto käyttää hydraulipumppua työntämään nestettä mäntä- ja pesulaattojen läpi, jotka vaihtelevat niiden ohi työnnetyn nesteen määrän. Mitä nopeammin neste työnnetään mäntien ohi, sitä nopeammin ajoneuvo kulkee. Tämä toimii paljon kuin sähkömoottori, jossa mitä enemmän sähköä työnnetään harjojen läpi, sitä nopeammin moottori kulkee. Vaihteisto käyttää moottoria pumpun käynnistämiseen ja siten hydraulinesteen työntämiseen vaihteiston läpi.
Kun nestettä työnnetään hydraulisen voimansiirron mäntien ohi, se saa männät pyörimään. Koska männät on kiinnitetty uritettuun akseliin, ne työntävät ajoneuvoa eteenpäin mäntien pyöriessä. Mitä nopeammin hydraulivaihteisto sallii mäntien pyörimisen, sitä suurempi vaihteen tuottama nopeus. Kun männät vähentävät nesteen virtausta, hydraulinen voimansiirto hidastaa ajoneuvoa paljon kuin vesi, joka virtaa virtaa käyttävän vesipyörän siipien yli.
Kun pesulaatat on sijoitettu kohtisuoraan männiin nähden, hydraulineste ei pääse virtaamaan männän ohi. Tämä pysäyttää hydraulivaihteiston ja auto pysäköidään tehokkaasti. Kun pesulaatat asetetaan männän kohtisuoran asennon ohi, hydraulivaihteisto toimii tehokkaalla ylivaihtotoiminnolla. Tämä auttaa ajoneuvoa kulkemaan nopeammin ja kuluttamaan vähemmän energiaa.
Jotta neste voisi ajaa hydraulivaihteistoa, männät on saatava liikkeelle pumpun paineen vaikutuksesta. Pumppua käyttää moottori, joka voi olla sähkö- tai öljypohjainen. Kun neste on työntänyt männät alas voimaiskullaan, neste työnnetään takaisin ulos voimansiirrosta ylöspäin. Tämä alas- ja tyhjennysjakso on hydraulivaihteiston tehosykli.
Hydraulivaihteistot ovat löytäneet tervetullut kodin maastoajoneuvoissa, kuten maastoajoneuvoissa (ATV). Tämäntyyppinen tasainen käyttöjärjestelmä on täydellinen katkeamattomaan tehonsovellukseen pehmeässä tai epätasaisessa maastossa. Vastaustaso on sellainen, että aloitteleva ratsastaja voi käyttää tällaista ajoneuvoa epätäydellisissä olosuhteissa helposti. Tämä käyttöjärjestelmä on osoittautunut kaikentyyppisissä olosuhteissa ilman vakavia huolto -ongelmia. Suodattimen vaihto oikeaan aikaan on periaatteessa niin helppoa kuin se saa. Sekä kaksi- että neliveto-sovelluksissa hydraulivaihteisto tarjoaa huippuluokan luotettavuuden.