Hydraulipiiri on mikä tahansa järjestelmä, jossa neste virtaa kokonaisena ympyränä erillisten ja erillisten osien läpi. Ollakseen todellinen piiri, nesteen täytyy virrata useiden komponenttien läpi. Kun neste on yhden komponentin sisällä, se on hydraulijärjestelmä, mutta ei hydraulipiiri. Hydraulipiirin käyttämiseen on kolme pääasiallista syytä: tehon tuottaminen, kuumien järjestelmien jäähdytys ja paineiden tarjoaminen hydraulikoneille.
Yleisin paikka löytää hydraulipiiri on suuri kone tai teollisuuskompleksi. Vain tällaisissa paikoissa on tarpeeksi tilaa kaikkien piirin osien sijoittamiseen. Koska hydraulipiirit on tehtävä erillisistä kappaleista, ne vaativat usein paljon enemmän tilaa kuin muut hydraulijärjestelmät. Vaikka jotkin piirijärjestelmät ovat melko pieniä, nämä ovat paljon harvinaisempia.
Yleensä hydraulipiirit valmistetaan samalla tavalla riippumatta siitä, mihin tarkoitukseen niitä käytetään. Useimmissa hydraulijärjestelmissä on pumppu ja putkisto nesteen siirtämiseksi. Seuraavaksi niissä on työosa, tuote, johon nestettä todella käytetään. Tämä voi olla laaja valikoima asioita, mutta se on aina läsnä. Jos neste muuttuu, esimerkiksi nesteestä kaasuksi, järjestelmässä on talteenottosäiliö, joka tuo materiaalin takaisin nestemäiseen tilaansa.
Hydraulipiirin käyttö sähköntuotannossa on hyvin yleistä, koska monet nykyaikaiset voimalaitokset toimivat lämmittämällä vettä. Vesi kuumennetaan, mikä saa sen laajentumaan ja virtaamaan, joskus muuttamalla sen höyryksi. Virtaava vesi tai höyry liikkuu turbiinin ohi ja saa sen kääntymään tuottamaan virtaa. Vesi siirtyy pitojärjestelmään, jossa se jäähtyy, joten sitä voidaan käyttää uudelleen. Höyry siirtyy talteenottosäiliöön ja jäähtyessään se muuttuu takaisin veteen.
Kun nestettä käytetään jäähdytyslaitteisiin, se ei yleensä ole vuorovaikutuksessa jäähdytettävän asian kanssa. Tässä tapauksessa sen sijaan, että se olisi yhdenmukainen työkohteen kanssa, se on aivan sen vieressä. Viileää nestettä pumpataan kuumien koneiden ohi ja se vetää lämpöä mukanaan. Kuuma neste jatkuu komponentin ohi, jossa sen annetaan jäähtyä uudelleen käyttöä varten.
Viimeinen yleinen käyttö hydraulipiirissä on yleisissä hydraulijärjestelmissä. Koska neste virtaa helposti, mutta ei puristu kovin paljon, se sopii hyvin järjestelmiin jaksollisen paineen luomiseksi. Neste virtaa järjestelmään, jossa se jää kiinni ilmatiiviisiin tiivisteisiin. Hydraulijärjestelmä käyttää lisäpainetta ja nesteen annetaan virrata ulos. Tämä on samanlainen, mutta erillinen tyypillisestä hydraulijärjestelmästä, jossa neste on aina komponentin sisällä.