Hydrofobia on ahdistuneisuushäiriö, jolle on ominaista äärimmäinen hukkumispelko. Paniikki on yleensä niin voimakasta, että sillä voi olla haitallinen vaikutus henkilön elämänlaatuun. Ihmiset, joilla on hydrofobia, voivat joskus tuntea olonsa epämukavaksi katsella suurta vesistöä tai uima -allasta, ja jotkut saattavat jopa pelätä pienempiä asioita, kuten täytetty kylpyamme tai pesuallas. Ihmiset, joilla on hydrofobia, ovat itse asiassa suuremmassa vaarassa hukkua kuin muut ihmiset, jotka eivät osaa uida, koska paniikki voi olla niin voimakas, kun he joutuvat veden alle. Kun joku kärsii hydrofobiasta, hänen emotionaalisen reaktionsa äärimmäisyys voittaa hänet yleensä niin, että hänellä on vaikeuksia kuunnella järkeviä argumentteja pelkoa vastaan.
Yksi eroista hydrofobian ja säännöllisen veden pelon välillä on reaktion fyysinen elementti. Ihmisillä, joilla on hydrofobia, on melko äärimmäinen adrenaliinikuorma, joka voi aiheuttaa useita fyysisiä reaktioita, kuten suun kuivumista, hikoilua ja hengitysvaikeuksia. He saattavat tuntea tarvetta sulkea silmänsä, jotta he eivät katsoisi veteen, ja heillä voi myös olla vaikeuksia puhua muille ihmisille tai ymmärtää, mitä joku heille sanoo.
Häiriön syy vaihtelee, mutta se tapahtuu yleensä jonkin aikaisemman kokemuksen vuoksi, usein lapsuuden aikana. Yleinen esimerkki olisi joku, joka melkein hukkui tai putosi veteen ollessaan liian nuori ymmärtämään, mitä hänelle tapahtui. Tällaiset äärimmäiset kokemukset voivat mahdollisesti saada ihmisen muodostamaan pysyviä yhteyksiä syistä ja seurauksista, ja nämä yhdisteet voivat johtaa irrationaaliseen käyttäytymiseen myöhemmin elämässä.
Pelkkä hydrofobian käsittely voi olla vaarallista hukkumisvaaran vuoksi. Useimmat hoidot edellyttävät lopulta henkilön upottamista veteen, ja se vaatii yleensä valvontaa. Aikuiset, joilla on hydrofobia, eivät yleensä hae hoitoa – tämä pätee usein moniin fobioihin, koska kärsivät pelkäävät niin paljon, että jopa ajatus hoidosta voi olla liian pelottavaa ajatella. Vanhemmat lähettävät usein lapsensa hoitoon, ja siksi tehokkaimmat hoitomenetelmät on yleensä suunniteltu lapsia ajatellen.
Yleisin lähestymistapa on altistaa henkilö vähitellen vedelle ja auttaa häntä käsittelemään hänen pelkoaan aiheuttavia henkisiä laukaisijoita. Yksilöt voivat aloittaa saunalla tai kylpyammeella ja siirtyä vähitellen kohti suurempia vesilähteitä, kuten altaita ja järviä. Terapeutti pyrkii kehittämään hyvän mukavuustason jokaisessa vaiheessa ennen siirtymistä eteenpäin. Tätä menetelmää käyttämällä jotkut ihmiset voivat täysin päästä eroon fobiasta, kun taas toiset voivat vain tehdä pelosta vähemmän lamaannuttavan. Onnistumisprosentit voivat vaihdella paljon, koska fobioiden voimakkuus voi vaihdella henkilöstä toiseen.