Vesiviljely on tapa kasvattaa monia erilaisia kasveja ilman minkäänlaista maaperää. Vesiviljely on hydroponian muoto, ja kahta päätyyliä kutsutaan joskus passiiviseksi hydroponikaksi tai aktiiviseksi hydroponikaksi. Vesiviljelyllä on useita etuja perinteiseen maaperäpohjaiseen maatalouteen verrattuna, etenkin huonekasvien kasvattamiseen, ja monet ihmiset ovat siirtymässä vesiviljelyyn auttaakseen heitä pitämään paremmin huolta kotinsa kasveista.
Suurin osa vesiviljelystä tehdään käyttämällä jonkinlaista kiviainesta, joka on erittäin imukykyinen, ja ravinteita, jotka lisätään kiviainekseen. Yleisin kiviaineksen muoto on paisutetut savikivet, jotka on poltettu huokoiseksi ja avoimeksi sisärakenteeksi ja kovaksi ulkokuoreksi. Nämä kivet imevät paljon vettä ja ovat melko kevyitä ja helposti kuljetettavia.
Aivan kuten maaperä, nämä savikivet voivat imeä sekä vettä että niihin lisäämiäsi ravinteita, ja kasvit puolestaan voivat kerätä kivistä vettä ja ravinteita. Sama kapillaarivaikutus, joka tapahtuu maaperän kanssa, tapahtuu tällä kiviaineksella, mutta sillä on muutamia etuja perinteiseen maaperään verrattuna. Ensinnäkin, koska “maaperän” välissä on paljon enemmän tilaa ja koska vesiviljely tehdään usein läpinäkyvissä säiliöissä, voidaan helposti nähdä yhdellä silmäyksellä, onko kiviaineksessa riittävästi vettä kasvien ravitsemiseksi, kun taas maaperän sameus voi vaikeuttaa tämän määrittämistä. Toiseksi kivien välinen ylimääräinen tila tarkoittaa sitä, että kasvien juuret pystyvät hengittämään paljon helpommin kuin perinteisen maaperän kanssa, mikä voi auttaa estämään kaikenlaista lahoa ja muita kasveja vaivaavia ongelmia.
Koska hydrokulttuurissa käytettävillä kiviaineksilla ei luonnollisesti ole monia mineraaleja ja ravinteita, kuten luonnollisella maaperällä, ja koska lannoitteiden kaltaisten lisäysten lisääminen kiviainekseen ei olisi mahdollista, on olemassa erityisiä ravinneliuoksia, joita käytetään vesiviljelyssä. Näitä liuoksia voi ostaa mistä tahansa hydroponic -erikoisliikkeestä, ja ne tulevat yleensä joko jauheena, nesteenä, tabletina tai hartsina. Jauheet ja nesteet lisätään yksinkertaisesti veteen ja laitetaan liuokseen, ja sitten vesi lisätään aggregaattisäiliöön. Hartsien ja tablettien vapautuminen kestää yleensä paljon kauemmin, joten ne tarvitsevat paljon vähemmän ylläpitoa, ja jotkut hartsit vaativat vuorovaikutusta vain muutaman kuukauden välein.
Kasvin siirtäminen vesiviljelyyn on suhteellisen helppoa, vaikka se vaatii jonkin verran valmistelua. Vaikka kasvi on mahdollista siirtää maaperästä vesiviljelyyn, on epätodennäköisempää, että kasvi tarttuu paikkaan kuin jos aluksi kastellaan kasvi. Tätä varten yksi keskeyttää pehmeän varren kasvin leikkaamisen veteen, yleensä laittamalla se puulaudan tai pahvin reiän läpi. Vesi on vaihdettava säännöllisesti, mutta ajan myötä kasvi kehittää juurijärjestelmän. Hieman juurijärjestelmän perustamisen jälkeen kasvi voidaan siirtää vesiviljelyjärjestelyyn, jossa sitä voidaan levittää vain vedellä jonkin aikaa korkean kosteuden ympäristössä, ja lopulta voidaan lisätä ravintoliuosta ja kasvi voi voidaan kasvattaa kokonaan vesiviljelyllä.