Maamme, sellaisena kuin me sen tunnemme, koostuu pääasiassa vedestä, jota pidetään arvokkaimpana luonnonvaramme. Lumimyrskyt, sadekuurot ja ukkosmyrskyt muodostavat vain pienen osan hydrologisesta kierrosta tai vesikierrosta. Hydrologinen sykli koostuu vedestä kaikissa kolmessa muodossaan: kiinteä, neste ja kaasu. Hydrosfääri on alue, joka sisältää kaiken ilmakehän veden. Jokainen sykli tapahtuu viidessä eri vaiheessa.
Hydrologinen sykli alkaa haihdutusvaiheessa. Kaikki maaperän vesi – mukaan lukien järvet, joet ja valtameret – on auringon armoilla. Auringonvalo auttaa nostamaan veden lämpötilaa ja lopulta muuttamaan sen nesteestä kaasuksi. Kaasuna vesihöyry nousee ilmakehään ja alkaa tiivistyä. Kondensaatiovaiheessa vesihöyry tiivistyy ilmakehän hiukkasiin ja muodostaa pilviä. Pienempi versio tästä prosessista on kaste nurmikolla aamulla.
Kondensoitumisesta saostumiseen vettä voi tulla eri muodoissa. Vaikka tämä tunnetaan saostumisvaiheena, rakeet ovat yksi niistä muodoista, jotka voivat pudota. Muita todennäköisiä skenaarioita ovat lumisade ja sadekuurot. Kun pilvet muodostuvat, yläilmakehän tuulet levittävät pilviä koko maapallolle, kunnes pilvet eivät kestä kaikkea kosteutta. Talvella järvien yllä olevat sääjärjestelmät voivat todella pysähtyä ja johtaa pidempään voimakkaampaan järjestelmään, koska se sijaitsee suuremman vesimuodostuman päällä, mikä nopeuttaa hydrologista kiertoa.
Imeytymis- ja valumavaiheet ovat hydrologisen syklin kaksi viimeistä osaa. Molemmat vaiheet tapahtuvat samanaikaisesti. Kun lumi ja sade osuvat maahan, se alkaa tunkeutua maahan tunkeutumisprosessin aikana. Tulvan aikana maa on jo absorboinut sen määrän vettä, jota se voi pitää, ja alkaa kerääntyä maahan. Valumavaihe kulkee maasta joko maanpinnan ylä- tai alapuolella ja virtaa jokiin ja puroihin. Purot ja joet virtaavat takaisin järviin ja valtameriin, jotka johtavat takaisin prosessin alkuun, haihtumiseen.