Hydrolysoitu proteiini sisältää kaikki proteiinilähteet, jotka on hajotettu ennen niiden lisäämistä ruokaan. Valmistajat luottavat kemiallisiin prosesseihin hajottaakseen proteiinin yksittäisiksi aminohappoyksiköiksi, pitkälti samalla tavalla kuin keho pilkkoo proteiinin näihin samoihin aminohappoihin. Tämä voidaan saavuttaa lisäämällä proteiini happopohjaiseen liuokseen tai käyttämällä erilaisia entsyymejä. Hydrolysoitua proteiinia löytyy monista erilaisista jalostetuista elintarvikkeista, mutta se on joillekin kuluttajille kiistanalainen aine.
Valmistajat tuottavat hydrolysoitua proteiinia eri lähteistä. Se voidaan valmistaa naudanlihan sivutuotteista tai maidosta ja muista maitotuotteista. Tätä proteiinilähdettä voidaan tuottaa myös vihanneksilla, kuten tomaateilla tai sienillä. Sitä valmistetaan myös usein viljatuotteista, kuten vehnästä, kaurasta ja viljasta. Yleensä valmistajat luettelevat hydrolysoidun proteiinin lähteen ainesosaluetteloon, jotta ostajat voivat tehdä tehokkaita ruokavalioratkaisuja.
Useimmiten hydrolysoitu proteiini on suhteellisen vähäinen ainesosa elintarvikkeissa. Se toimii yleisenä lisäaineena tuotteen maun parantamiseksi, sakeuttamiseksi tai vakauttamiseksi. Se sekoitetaan usein mausteisiin mausteiden luomiseksi, ja sitä voidaan käyttää myös emulgointiaineena lääkkeissä ja farmaseuttisissa tuotteissa. Tämä materiaali voi jopa toimia ainesosana kasvissyöjälihatuotteissa, kuten hampurilaisjäljitelmässä, kanassa ja makkarassa. Näiden keinotekoisten liharuokien pääraaka-aineena on kasvipohjainen hydrolysoitu proteiini, joka tarjoaa arvokasta proteiinia ja lihan kaltaista koostumusta.
Hydrolysoitu proteiini on huolenaihe monille kuluttajille. Kun tämä proteiini lisätään melkein mihin tahansa ruokaan, se reagoi suolan kanssa muodostaen mononatriumglutamaatin (MSG). Jotkut uskovat, että MSG: n nauttiminen voi johtaa kielteisiin terveysvaikutuksiin, kuten migreeniin, huimaukseen ja pahoinvointiin. Vaikka elintarvikealan sääntelyelimet vaativat usein valmistajia luettelemaan MSG pakkauksessa, kun se on lisätty tuotteeseen, näin ei aina ole. Jopa Yhdysvalloissa yritysten, joiden on lueteltava MSG, ei tarvitse luetella hydrolysoitua proteiinia, jos se on ainoa MSG: n lähde tuotteessa.
Muita huolenaiheita ovat hydrolysoidun proteiinin lähde. Aiemmin tämä ainesosa oli usein lueteltu luonnollisena aromiaineena. Tämä vaikeutti ostajien havaitsemista tuotteita, jotka sisältävät lihaa tai lihan sivutuotteita. Tätä ongelmaa vaikeuttaa entisestään tämän proteiinin lähde, joka sisältää yleisiä allergeeneja, kuten maitoa tai vehnää.