Hydrometri on tieteellinen väline, jota käytetään mittaamaan sekä nesteen ominaispaino että tiheys Archimedesin kelluvuusperiaatteen mukaisesti. Se koostuu suljetusta lasipolttimesta, jonka toiseen päähän on liitetty pitkä laiha putki, ja se on painotettu elohopealla tai lyijyllä polttimon alla, joten se voi kellua pystyssä. Putkiosa on merkitty asteikolla, joten kun se asetetaan nesteeseen, mitattu ominaispaino näkyy. Laite on tyypillisesti kalibroitu käytettäväksi nesteen kanssa tietyssä lämpötilassa, ja sen mittakaava voi vaihdella sen käyttötarkoituksen mukaan.
Archimedesin kelluvuusperiaate sanoo, että nesteessä kelluva esine nostetaan voimalla, joka on yhtä suuri kuin esineen syrjäyttämä neste. Tämä tarkoittaa sitä, että mitä pienempi tiheys, sitä enemmän hydrometri vajoaa nestenäytteeseen. Toisaalta suuremmalla tiheydellä on suurempi voima, joka nostaa lampun korkeammalle nesteessä.
Hydrometrin käyttämiseksi nestenäyte on kaadettava korkeaan lasisylinteriin tai vastaavaan astiaan. Hydrometri asetetaan pystysuoraan nesteeseen polttimon pää alaspäin, joten se liikkuu ja kelluu näytteessä. Polttimon kellumisen syvyys mitataan putken kaulan asteikolla, ja lukema on otettava vedenpinnan tasosta, ei kohdasta, jossa neste tarttuu kaulan sivulle. Asteikko mitataan tyypillisesti ominaispainolla mitattuna vaihteluvälillä hieman alle 1 – hieman sen yläpuolella, kuten 0.95 – 1.05.
Nesteen ominaispaino on nesteen massan suhde saman tilavuuden puhtaaseen veteen. Yksinkertaisemmin sanottuna se on kuinka monta kertaa kevyempi tai raskaampi neste kuin vesi. Koska se on massasuhde, ominaispainolla ei ole yksiköitä. Esimerkiksi ominaispaino 1 tarkoittaa, että nesteen massa ja tiheys on sama kuin puhtaan veden tilavuus, tai jos mittaus on pienempi kuin 1, neste on vähemmän tiheää ja pienempi ominaispaino.
Koska nesteen tiheys muuttuu yleensä lämpötilan mukaan, hydrometri on tyypillisesti kalibroitu käytettäväksi nesteen kanssa tietyssä lämpötilassa. Perinteisesti hydrometri kalibroitiin ominaispainon mittaamiseksi käyttäen veden tiheyttä 39 ° C: ssa (4 ° F), koska se on piste, jossa puhdas vesi saavuttaa suurimman tiheyden. Viime aikoina on kuitenkin tavallisempaa, että kalibroidaan lämpötilaan 60 ° C tai 15.5 ° C. Laitteen kalibrointi on yleensä merkitty putken kaulaan, ja nestenäytteen tulee olla kalibrointilämpötilassa mittauksen aikana.
Hydrometrejä on useita erilaisia, ja niiden asteikot vaihtelevat käytön mukaan. Raskaiden nesteiden hydrometrin asteikko alkaa yleensä 1: stä ja sen yläpuolelta, ja kevyiden nesteiden mittakaava voi alkaa selvästi alle 1: n. Akkuhydrometri, joka usein toimitetaan digitaalisena mallina, mittaa akun nesteen ja voidaan määrittää akun kunto ja varaus. Muita hydrometrejä ovat alkoholimittarit, jotka mittaavat alkoholin todistusta, ja sakkarometrit, jotka mittaavat sokerin tiheyttä sokeriliuoksessa.