Hydropatia on yleistermi lääketieteellisille hoidoille, joihin liittyy veden käyttö. Historiallisesti hydropatia oli tärkeä osa lääketieteellistä käytäntöä, ja monet ihmiset uskoivat, että vedellä oli arvokas rooli sairauksien parantamisessa. Hydropathic -tekniikoita käytetään edelleen nykyään monilla lääketieteen aloilla fysioterapiasta dermatologiaan. Tyypillisesti lääkärit tai vaihtoehtoiset terveydenhuollon ammattilaiset suosittelevat tällaisia hoitoja täydentämään säännöllistä hoitoa.
Hydropatiassa oleva vesi on pääasiassa väliaine muille parantaville aineille, kuten viileydelle, lämmölle ja lääkekasveille. Muita aineita voitaisiin mahdollisesti käyttää samalla tavalla, vaikka vedellä on se etu, että sillä on suuri lämpökapasiteetti ja se on helppo käsitellä. Joissakin hydropatian muodoissa, kuten terapeuttisissa kylpyissä, vedellä on myös aktiivisempi rooli parannuksessa, koska se saa potilaat kellumaan ja vähentää nivelten ja lihasten rasitusta.
Ihmiset ovat osallistuneet veden hoitoon tuhansien vuosien ajan. Monilla kulttuureilla on historiallinen terapeuttinen uiminen, esimerkiksi hyödyntämällä esimerkiksi luonnollisia mineraalikuumalähteitä terapeuttiseen liottamiseen. Ihmiset japanilaisista egyptiläisiin harjoittivat myös terapeuttista kylpyä, johon lisättiin veteen lisäaineita, kuten yrttejä ja mausteita, ja kylpyammeet on erityisesti suunniteltu erityisiin olosuhteisiin. “Vesikuurojen” ottamisesta mineraalilähteistä tuli erityisen suosittu 1800-luvulla, jolloin hydropatia oli suuri villitys hyvin kantapään eurooppalaisten keskuudessa.
Fysioterapian alalla vettä käytetään usein kylpyammeina, jotka auttavat potilaita rakentamaan hitaasti lihaksia ympäristöön, joka vähentää kehon kuormitusta. Ihotautilääkärit käyttävät vesiterapiahoitoja käsitelläkseen ihosairauksia, kuten psoriaasia, joka voi joskus hyötyä uimisesta erittäin mineralisoituneissa vesissä. Urheilijat hyödyntävät myös vesiterapian periaatteita ja harjoittelevat vedessä vahvojen lihasten ja fyysisen kestävyyden rakentamiseksi.
Vettä voidaan käyttää myös vähemmän suorilla tavoilla. Esimerkiksi veteen kastettuja arkkeja voidaan käyttää potilaiden pakkaamiseen, immobilisoimalla ne veden ja yrttien kääreisiin tai lääkkeisiin ihon sairauksien hoitoon ja rentoutumiseen. Vettä käytetään myös kuumissa ja kylmissä pakkauksissa, ja monet ihmiset tuntevat käsitteen, jossa jäädytetty vesi, joka tunnetaan paremmin nimellä jää, asetetaan vammoihin turvotuksen vähentämiseksi.