Ihmisen keuhkot sijaitsevat rinnassa muiden elinten vieressä. Ne pidetään erillään muista kehon osista ulkokalvokapselilla, jota kutsutaan keuhkopussiksi. Keuhkojen ulkopuolen ja tämän kalvon välinen rako on tila, joka ei normaalisti sisällä ilmaa tai paljon nestettä. Kun henkilöllä on ilmaa ja nestettä tämän tilan sisällä, tilaa kutsutaan hydropneumotoraksiksi. Tämän lääketieteellisen ongelman syitä ovat fyysiset vammat ja kirurgisten leikkausten sivuvaikutukset.
Keuhkot ovat reittejä, jotka päästävät ilmaa kehoon, joka on hajotettava ja pakattava oikein, jotta keho voi käyttää sitä oikein. Tämä on keuhkojen tehtävä, ja muiden rintakehän sisäelinten ei tarvitse altistua ilmalle, ja tämä voi itse asiassa olla vaarallista. Ihmiset ovat siis kehittyneet lisäämään ylimääräistä suojakerrosta keuhkojen ja muiden keskuselinten välille, pitämään ilman poissa ja suojaamaan keuhkoja myös mahdollisilta rinnan muiden osien aiheuttamilta vaurioilta.
Normaalisti keuhkopussikapselin ja keuhkojen välinen tila ei sisällä ilmaa, ja siinä on vain pieni määrä nestettä. Alhainen nesteen määrä auttaa pitämään sekä kapselin että keuhkojen solut terveinä. Tämän nesteen imeytyminen ja korvaaminen tapahtuu säännöllisesti, ja keho pitää sen hallitulla tasolla. Kun ilmaa tai normaalia enemmän nestettä pääsee keuhkojen ja keuhkopussin väliseen tilaan, joka tunnetaan keuhkopussitilana, tämä voi olla haitallista yksilön terveydelle. Hydropneumotoraksilla tarkoitetaan erityistilannetta, jossa ontelosta löytyy sekä ilmaa että nestettä.
Yleisimmin hydropneumotoraksa ilmenee fyysisten vaurioiden kautta, jotka voivat ilmetä loukkaantumisen tai vahingossa leikkauksen kautta. Tämä voi tapahtua mukana olevien kudosten repeämän kautta tai kun ruokatorvi on rikki. Toiminnot paikassa voivat vahingossa aiheuttaa repeämiä kudoksiin, jolloin ilma ja neste pääsevät liikkumaan, ja tietyt toimenpiteet, kuten ilman poistaminen jo ontelosta, voivat vahingossa tuoda nestettä tai enemmän ilmaa tilaan.
Hydropneumotoraksia kutsutaan myös yleisesti hydropneumotoraksiksi tai pneumoserotoraksiksi. Näiden nimien alkuperä tulee kreikan sanoista vesi ja ilma, vesi ja pneumo. Tämäntyyppinen lääketieteellinen diagnoosi tunnistetaan yleisesti lääketieteellisten kuvantamistekniikoiden avulla. Esimerkiksi hydropneumotoraksa näkyy täplänä röntgensäteellä, koska nesteen ja ilman tiheys on erilainen kuin terveen keuhkon normaali ulkonäkö.