Hydroponinen tiputusjärjestelmä on yksi monista maaperättömistä puutarhanhoitotekniikoista, joita käytetään kasvien viljelemiseen inertteissä kasvualustoissa, jotka ovat alttiina vesiohenteisille ravinteille. Tippumisjärjestelmät toimivat pumppaamalla ravinneliuoksia varastosäiliöstä putkisarjan läpi yksittäisiin tippumispisteisiin kussakin laitoksen paikassa. Ravintoliuos tippuu kasvualustalle ja kyllästää siten kasvien juuret säännöllisin väliajoin. Tippumisjakson kestoa ja taajuutta ohjataan ohjelmoidulla ajastimella, joka puolestaan ohjaa pumppua. Hydroponisia tiputusjärjestelmiä on kaksi perustyyppiä, talteenotto ja ei-talteenotto, jotka joko käyttävät uudelleen kasvualustan valumista tai eivät.
Hydroponics on tiede kasvien kasvattamisesta ilman perinteistä maaperää. Teknologia on tarjonnut runsaasti mahdollisuuksia viljellä monenlaisia ravintokasveja paikoissa, jotka eivät ole koskaan liittyneet minkäänlaiseen puutarhanhoitoon. Hydroponian ydin on, että kaikki kasvit imevät ravinteitaan vedestä riippumatta siitä, onko ne istutettu maahan vai ei. Vesiviljelyssä kasvit näkevät ravinteita liuoksista, joita kierrätetään eri kasvualustojen läpi tai jopa ilman kautta, ja kasvien juuret ovat täysin paljaina. Yksi perustavanlaatuisimmista ja yleisimmin käytetyistä näistä maaperättömistä puutarhanhoitomenetelmistä on hydroponinen tiputusjärjestelmä.
Yksi hydroponisen tippujärjestelmän houkuttelevimmista ominaisuuksista on sen yksinkertaisuus; se voidaan rakentaa joko tyhjästä tai valmiilla modulaarisella sarjalla. Järjestelmä koostuu kasvualustasta tai -alustoista, ravinnesäiliöstä, vesipumpusta ja ajastimesta, ilmapumpusta ja hajottajasta sekä sarjasta ohuita muoviputkia, jotka on päättynyt tiputuskohtiin. Kasvit sijoitetaan lokeroihin kasvualustassa, kuten perliitti, kivivilla tai savipelletit. Ravintosäiliö on täytetty asianomaisille kasvilajeille sopivalla kasvisruoan liuoksella. Sen jälkeen vesipumppu upotetaan säiliöön yhdessä ilmanhajottajan, kuten ilmakiven kanssa.
Vesipumppu on kytketty jakotukkiin, joka syöttää useita ohuita muoviputkia, yksi kutakin laitoksen sijaintia varten. Putket päätetään erityisesti suunniteltuihin tippaliittimiin, jotka on sijoitettu siten, että putkien läpi pumpattu ravintoaine tippuu hallitulla tavalla kasvualustalle kasvin juurien ympärille. Hydroponic -tiputusjärjestelmän ravinnepumppua ohjataan esiohjelmoidulla ajastimella, joka varmistaa, että tiputusjakson kesto ja taajuus toimittavat optimaalisen määrän kasvisruokaliuosta kasvien juurille. Ravintosäiliön ulkopuolella oleva ilmapumppu pumppaa ilmaa hajottajan läpi ravinteiden liuottamiseksi ja varmistaa siten riittävän happipitoisuuden säilymisen.
Vaikka hydroponisten tiputusjärjestelmien perusperiaatteet ovat samat, ne on jaettu kahteen luokkaan valumakäytön mukaan. Nämä ovat talteenotto- ja ei-hyödyntämisjärjestelmiä, jotka joko keräävät valuvien ravinteiden sen jälkeen, kun ne ovat kulkeneet kasvualustan läpi, tai hävittävät ne. Talteenottojärjestelmät ovat ilmeisesti kustannustehokkaampia, koska ne säästävät hukkaan menevää ravinneliuoksia. Ne vaativat kuitenkin enemmän ylläpitoa, koska liuoksen pH- ja ravinnepitoisuuksia on seurattava jatkuvasti johtuen laimennetun liuoksen virtaamisesta kasvualustalta.