Hydrosfääri viittaa kaikkeen veteen, joka löytyy planeetan pinnasta, pinnasta tai pinnasta. Fyysisessä maantieteessä se viittaa yleensä veteen maaplaneetalla tai sen ympärillä, vaikka Jovian-kuulla Europalla uskotaan olevan maanalainen valtameri. Joskus tämä termi sisältää myös kryosfäärin tai kaiken pinnalla olevan jään, jolloin se sisältäisi Marsin, jolla on jääpeitteet.
Noin 70.8 % maapallon pinnasta on veden peitossa, 97 % merivettä ja 3 % makeaa vettä. Ilmakehässä on myös merkittäviä määriä vettä, jonka uskotaan koostuvan noin 1 % vesihöyrystä. Merien, joiden keskisyvyys on 12,447 3,794 jalkaa (1.35 1018 m) – viisi kertaa syvempi kuin mantereiden keskimääräinen korkeus – uskotaan olevan noin 1 × 4400 tonnia eli noin XNUMX/XNUMX maapallon kokonaismassasta.
Maan elämä (biosfääri) on vahvasti riippuvainen hydrosfääristä. Jos vettä on vähän, vain tietyt äärimmäiset mikrobit voivat selviytyä. Siellä missä vettä on runsaasti, siellä on valtavia metsiä ja biologista monimuotoisuutta. Jotkut maapallon kosteimmista alueista ovat sademetsiä, jotka sisältävät kaksi kolmasosaa planeetan biologisesta monimuotoisuudesta huolimatta siitä, että ne muodostavat vain 2 % maapallon pinnasta.
Hydrosfäärin keskeinen prosessi tunnetaan veden kiertokulkuna, jossa vesi haihtuu valtameristä, sataa vuorille ja virtaa takaisin mereen. Veden kiertokulku sisältää monia pieniä omituisuuksia ja polkuja, kuten veden sublimoitumista maalla ja veden varastoitumista maanalaisiin pohjavesikerroksiin. Maanalaiset pohjavesimuodot ovat niin valtavia ja runsaita, että niissä on tarpeeksi vettä sadoiksi vuosiksi.
Jääpeitteet, jotka peittävät suuren osan Etelämantereesta ja Grönlannista, muodostavat noin 77 % maailman makean veden kokonaismäärästä. Ilmaston lämpenemisen vuoksi monet näistä levyistä sulavat, mikä saa maailman valtamerten pinnan hitaasti nousemaan.