Hydroskooppi on yksi monista laitteista, joka yhdistää fysikaalisten ominaisuuksien elektronisen tai optisen analyysin veden kanssa. Muinaisina aikoina tämä viittasi vesikelloon, joka mitasi vesisuihkun mittaputkesta. Se tarkoitti myös eräänlaista alaspäin suunnattua meriteleskooppia vedenalaisten kuvien tarkkailuun ja heijastamiseen valkokankaalle. Nykyaikaisissa yhteyksissä hydroskoopilla tarkoitetaan laboratoriolaitteita, jotka mittaavat veden läsnäoloa ja ominaisuuksia, musteen tasapainoa ja emulgointiominaisuuksia. Tämä laite saattaa muistuttaa laatikkoa, jossa on antureita ja elektroninen lukuliitäntä.
Alkuperäisen hydrometrin eli hydroskoopin keksi Aleksanterin Hypatia, neljännen vuosisadan kreikkalainen tutkija ja tiedemies-filosofi. Matemaatikko Hypatia oli kiinnostunut nesteiden ominaispainon löytämisestä; muinaiset mallit koostuivat lasivarresta ja elohopeasta tai lyijypainotetusta lampusta. Mitä raskaampi tiheys, sitä matalampi kelluke vajoaa.
Tämä varsi on merkitty mittayksiköillä, jotta nesteen ominaispaino voidaan lukea suoraan. Kiinteän aineen kelluvuus liittyy nesteen siirtymiseen, joten mitä suurempi tiheys, sitä enemmän hydrometri vajoaa. Nykyaikaiset hydrometrimallit voivat mitata tiettyjä nesteitä, jotka sisältävät alkoholia, laktoosia, sakariinia ja paljon muuta.
Yksi meripeninkulman hydroskooppi koostuu pitkästä putkesta, jossa on teleskoopin kaltainen optisten linssien järjestely. Tämä putki ulottui aluksesta vedenpinnan alapuolelle. Valo heijastuu sukellusveneobjekteista hydroskooppiin, mikä myös suurensi näkymää. Kuvat heijastettiin sitten valkokankaalle suoraa havaitsemista varten kannelta. Käytäntö antoi muinaisille merimiehille mahdollisuuden havaita veden alla olevia esineitä, kuten meren elämää, merkkejä sotilaallisesta toiminnasta tai pelastuksesta.
Nykypäivän laboratoriohydroskoopin avulla tutkijat voivat tarkkailla monia nestemuuttujia. Näitä voivat olla emulgointi tai useiden nesteiden vaiheistaminen, kyllästymispisteet ja viskositeetit. Muita muuttujia voivat olla tahmeus tai musteen korjaaminen; vääntömomentti, joka liittyy virtaukseen ja vastukseen; ja eri värien sekoitusvaikutukset. Toisin sanoen hydroskooppi voi antaa käyttäjälle mahdollisuuden ennustaa, kuinka litografinen muste voi toimia, kun sitä käytetään puristimessa.
Hydroskopian sovelluksia ovat tyypillisesti painokoneiden muste/vesi -tasapainojen emulgointitestit. Tämä mahdollistaa musteiden ja muiden prosessin eritelmien analysoinnin tai kehittämisen. Yleensä hydroskooppimalleja voidaan käyttää selkeiden havaintojen tekemiseen nestemäisestä väliaineesta; toiset voivat myös havaita veden läsnäolon ilmassa. Hypatian sanat voivat heijastaa monia tapoja tutkia nesteitä: ”Totuus on näkökulma, ja niin on muutettavissa.”