Hydrostaattinen laakeri on mekaaninen laite, joka käyttää vain ohutta neste- tai kaasukalvoa tukeakseen kuormitustaan. Hydrostaattinen laakeri, joka tunnetaan myös nimellä nestelaakeri, käyttää ulkoisesti paineistettua ilman, öljyn tai veden lähdettä muodostaakseen suojakalvon laakerin ulkokuoren ja sen tukeman akselin väliin. Akselin pyörimisnopeus ylläpitää tällöin korkeaa painetta ympäröivässä nesteessä, joka tukee akselia hyvin vähän kitkaa. Hydrostaattisia laakereita käytetään sovelluksissa, joissa suuret työkuormat, nopeudet ja tarkkuusvaatimukset edellyttävät laakereita, joilla on pitkä käyttöikä, alhainen melu ja vähäinen tärinä. Hydrostaattinen laakeri tarjoaa näillä alueilla erinomaisen suorituskyvyn ja on paljon kustannustehokkaampi kuin perinteiset kuula- tai rullalaakerit.
Laite toimii siten, että neste pumpataan paineen alaisena laitteen tai koneen akselin ja laakerin ulkokuoren väliseen tilaan. Neste tulee laakeriin rajoittavan aukon kautta ja tiiviste pitää sen laakerin ontelossa. Jos osa nesteestä pääsee ulos, akselin ja kotelon välinen rako pienenee, jolloin nesteen paine kasvaa. Tämä paineen nousu pakottaa pinnat jälleen erilleen, mikä tekee nestelaakerista suurelta osin itsesäätyvän ja mahdollistaa erittäin hienon toleranssin hallinnan.
Kuula- tai rullalaakereihin verrattuna hydrostaattiset laakerit ovat erittäin yksinkertaisia suunnittelussa, valmistuksessa ja käytössä. Tavanomaiset laakerit edellyttävät pallojen tai rullien sekä niiden sisä- ja ulkokuorien tarkkaa työstöä. Tämä on tietysti kallista ja aikaa vievää varsinkin kun otetaan huomioon näiden laakereiden rajallinen käyttöikä. Kuula- ja rullalaakerit tuottavat myös huomattavia määriä melua ja tärinää, mikä tekee niistä ei -toivottuja erittäin tarkkaan käyttöön. Hydrostaattinen laakeri kulkee hyvin vähän kitkaa ja tärinää eikä aiheuta melua. Tämä tekee siitä ihanteellisen korkean tarkkuuden sovelluksiin, kuten levyasemiin.
Hydrostaattiset laakerit ovat myös halvempia huoltaa ja niillä on erityisen pitkä käyttöikä. Hyvä esimerkki tästä pitkäikäisyydestä on hydrostaattinen laakerisarja, joka on asennettu Holtwoodin vesivoimalaan Pennsylvaniassa. Nämä laakerit asennettiin vuonna 1912 ja ovat toimineet jatkuvasti siitä lähtien ilman osien vaihtamista. Valmistajat laskevat, että laakereiden käyttöikä on noin 1,300 vuotta. Nämä laakerit kantavat yhteensä noin 205 tonnia ja ovat erinomainen esimerkki hydrostaattisen laakerin tehokkuudesta ja pitkästä käyttöiästä.