Painon arvioiminen vakioasteikolla ei aina anna tarkkaa mittausta kehon terveydestä. Koska suuri osa kehon rasvasta voi vaikuttaa merkittävästi terveyteen, hydrostaattisella punnituksella voidaan mitata ei kiloa vaan kehon tiheyttä. Tämä menetelmä, jota kutsutaan myös vedenalaiseksi punnitsemiseksi, sisältää punnituksen veden alla. Se ei ole erityisen monimutkainen punnitusmuoto, mutta sen on oltava kokonaan veden alla muutaman sekunnin ajan. Niiden, jotka pelkäävät olevansa täysin veden alla, pitäisi luultavasti luopua tästä testistä.
Ennen kuin henkilö punnitaan veden alla, hänet punnitaan yleensä maalla. Myös keuhkojen tilavuus on mitattava, jotta tarkat laskelmat voidaan tehdä testin aikana. Näiden mittausten virheet voivat johtaa virheellisiin testituloksiin.
Hydrostaattista punnitusta käyttävät istuvat yleensä vaakaan kiinnitetyssä tuolissa lämpimässä vedessä, joka on hieman leuan alla. Henkilöä pyydetään sitten hengittämään mahdollisimman paljon ilmaa ja upottamaan päänsä kokonaan veteen muutaman sekunnin ajan. Prosessi alusta loppuun kestää noin 20–30 minuuttia, ja se sisältää ohjeet ennen punnitusta sekä punnittavan henkilön varustamisen.
Kun keuhkoissa oleva ilma on vähennetty, tuloksena on koehenkilöiden paino veden alla. Tämä lasketaan laskelmiin, joissa otetaan huomioon myös maalla otettu paino ja muut tekijät kehon tiheyden määrittämiseksi. Tätä lukua voidaan käyttää määrittämään henkilön rasvaprosentti.
Ne, jotka kokeilevat hydrostaattista punnitusta, ovat usein yllättyneitä, joko miellyttävästi tai negatiivisesti. Koulutetuilla urheilijoilla on usein keskimääräistä suurempi vakiopaino kuin ei-urheilijoilla, mutta heillä on usein melko alhainen kehon rasvapitoisuus. Lihas painaa enemmän kuin rasva.
Päinvastoin, joskus laihoilla ihmisillä on normaalia suurempi rasvaprosentti. Nämä ihmiset ovat yleensä yllättyneitä, jos kehon tiheys ei jää normaalille alueelle. Näistä tiedoista voi olla apua terveellisen ruokavalion ja liikuntaohjelman suunnittelussa, joka vähentää kehon rasvapitoisuutta ja lisää lihasmassaa.
Jotkut terveysklubit ja laihdutusjärjestöt tarjoavat hydrostaattista punnitusta. On myös klinikoita, jotka tarjoavat nimenomaan hydrostaattista punnitusta ja ravitsemusneuvontaa. Monet lääkärit eivät tarjoa tätä tekniikkaa, vaikka he voivat ohjata potilaan testin tarjoavaan erikoislääkäriin tai klinikkaan. Usein anoreksian ja muiden syömishäiriöiden hoitokeskuksissa on hydrostaattinen punnituslaite, koska se voi auttaa potilaita keskittymään painoon, joka ei johdu vaa’asta, ja voi aiheuttaa vähemmän huolta punnittavista potilaista.
Hydrostaattista punnitusta pidetään tällä hetkellä parhaana menetelmänä kehon tiheyden ja siten kehon rasvan mittaamiseen. Se on kuitenkin kallista ja harvoin sairausvakuutuksen piirissä. Jos jollakin ei ole varaa tällaiseen punnitukseen, voidaan kysyä lääkäreiltä ei -invasiivisesta ja nopeasta ihotaitetestistä. Useimmat lääkärit voivat tehdä tämän potilaan pyynnöstä.