Hyeena on Hyaenidae -perheen eläin, kotoisin Afrikasta ja Aasiasta. Tämän perheen kuuluisin edustaja on luultavasti täplikäs hyeena, joka tunnetaan myös nimellä naurava hyeena, joka on kotoisin Saharan eteläpuolisesta Afrikasta. Hyaenidae -perheen eläimet ulottuivat jossain vaiheessa Pohjois -Amerikkaan, ja lajien välillä oli paljon monimuotoisuutta, mutta niiden levinneisyys ja monimuotoisuus ovat vähentyneet suuresti niiden kukoistuksen jälkeen yli miljoona vuotta sitten, osittain kanidien aiheuttaman kilpailun vuoksi.
Hyeenat ovat hyvin koiran näköisiä, vaikka ne ovat itse asiassa läheisempiä kissoja. Heillä on selkeät lyhyet takaraajat, jotka antavat vartalolle kaltevan ulkonäön, ja erittäin vahvat leuat, joita voidaan käyttää suurten luiden avaamiseen tai saaliin kuriin tarttumiseen. Hyeenan hiukset ovat karkeita ja hiekkaisesta ruskeaan, ja monilla lajeilla on raitoja tai pilkkuja naamiointia varten, ja joillakin on paksummat hiukset.
Nämä eläimet voivat elää yksin tai suurissa sukulaisryhmissä. Hyeenayhteiskunta on luonteeltaan matriarkaalinen, ja naaraspuoliset hyeenat ovat erityisen kuuluisia epätavallisen suurennetuista ja ulkonevista urogenitaalisista trakteistaan, jotka saavat ne muistuttamaan pinnallisesti uroksia. Hyeenissa on hyvin vähän seksuaalista dimorfismia, ja urosten ja naaraiden erottaminen kaukaa voi olla vaikeaa, ellet tarkkaile ryhmää eläimiä pitkän ajan kuluessa, mikä tarjoaa mahdollisuuden nähdä urosten ja naisten käyttäytyvän eri tavalla.
Useimmat hyeenat ovat raadonsyöjiä, ja he voivat kilpailla tuoreista tappoista muiden elinympäristönsä lihansyöjien, mukaan lukien leijonat, löytämänsä ruhon syömisen lisäksi. Kuten muutkin raadonsyöjät, hyeenat sietävät erittäin pilaantunutta ruokaa ja ovat hyvin monipuolisia, ja niiden ansiosta eläimet voivat sopeutua saatavilla oleviin ruokalähteisiin. Hyeenat alentavat myös elävää saalista ja työskentelevät yhdessä ryhmänä kohteen valitsemiseksi. Niiden on myös tiedetty hyökkäävän ihmisiä vastaan ja kantavan pikkulapsia.
Historiallisesti hyeenoja on suhtauduttu epäluuloisesti. Täpläisen hyeenan erottuva hullu nauru on melko kammottavaa, ja se oli hyvin huolestuttavaa monille eurooppalaisille, kun he tapasivat eläimet, ja jotkut ihmiset yhdensivät hyeenat huonoon onnellisuuteen tai noituuteen, koska he hyökkäsivät haudoille ruokaa varten. Muut myytit viittasivat siihen, että eläimet voisivat jäljitellä ihmisten ääniä houkutellakseen ihmiset pois nuotion turvallisuudesta merkitsemällä kuoleman kohteet kutsumalla heidän nimensä.