Termiä “hyödykeliha” käytetään joskus kuvaamaan lihaa, joka on valmistettu teollisessa mittakaavassa ja myydään suhteellisen alhaisin kustannuksin. Jotkut ihmiset viittaavat myös yleisemmin eläinperäisiin hyödykkeisiin, munien ja maitotuotteiden liittämiseen lihatuotteisiin. Toisin kuin hyödykeliha, kuluttajat voivat halutessaan ostaa tuotteita pienemmiltä tuottajilta, jotka painottavat inhimillistä ja/tai kestävää tuotantoa, mutta heidän on oltava valmiita maksamaan palkkio näistä tuotteista.
Hyödykelihan määrittämiseen voidaan käyttää useita ominaisuuksia. Jo termi “hyödyke” on vihje joidenkin teollisen lihantuotannon kriitikkojen silmissä, koska se viittaa siihen, että eläimiä kohdellaan kaupallisina ja maataloushyödykkeinä elävien organismien sijasta. Sellaisena lihantuottajan päätarkoitus on voitto sen sijaan, että huolehditaan erityisesti eläimistä tai edistetään ympäristöä hyödyttäviä kestäviä viljelykäytäntöjä.
Hyödykelihaa ja eläintuotteita varten kasvatetut eläimet kasvatetaan klassisesti rajoitetussa eläinten ruokintatoiminnassa, joka tunnetaan nimellä CAFO. CAFO -laitteet on suunniteltu mahdollisimman tilaa säästäviksi, mikä tarkoittaa, että suuri määrä eläimiä voidaan pakata pienelle alueelle. Eläimiä ruokitaan tyypillisesti valtion tukien avulla ostetuilla viljoilla, ja niiltä saattaa puuttua monipuolinen ruokavalio tai ulkoilu aktivistien ahdistukseen, jotka haluaisivat nähdä eläimiä kohdeltavan inhimillisesti. CAFO: t ovat myös surullisia siitä, että ne tuottavat suuria määriä lantaa ja muita jätemateriaaleja, mikä voi aiheuttaa saastuttavan ongelman.
Hyödykeliha on huomattavasti halvempaa kuin pientuottajien tuottama liha sekä tuotannon suuren määrän että sen vuoksi, että viljelijät hyötyvät valtiontuista. Hallitus voi myös päättää ostaa raaka -ainelihaa ja myydä sen alennuksella sellaisille laitoksille kuin koulut, sairaalat ja vankilat. Ihmiset, jotka haluavat mieluummin inhimillisempää viljelyä, ovat usein turhautuneita raaka -aineen alhaiseen hintaan, mikä vaikeuttaa kuluttajien vaihtamista lihan lähteistä. Ellei sinulle kerrota toisin, sinun pitäisi olettaa, että kaikki ravintolassa syömäsi tai kaupoista ostamasi liha on hyödykelihaa.
Hyödykelihan takana olevat maanviljelijät tapaavat harvoin ihmisiä, joille he toimittavat lihaa, ja itse asiassa useimmat heistä on erotettu pitkällä syöttöpaikkojen, teurastamojen ja jakelijoiden ketjulla. Yleensä CAFO -yritykset omistavat yritykset, jotka käyttävät toimintaansa investoinneina sen sijaan, että he pitäisivät itseään elintarvikkeiden tuottajina.
Jotkut uskovat, että hyödykeliha on epäinhimillisen lisäksi haitallista ympäristölle ja kannustaa kuluttajia etsimään lihaa paikallisilta humaaneilta tuottajilta. Jotkut lihantuottajat ovat vastanneet huolenaiheisiin etsimällä luomutodistusta tai hankkimalla inhimillisiä sertifiointeja, jotta he voivat markkinoida tuotteitaan kuluttajille, jotka ovat huolissaan lihateollisuudesta.