Hyönteismyrkkyjä käytetään yleisesti maataloudessa sekä huonekasvien populaatioissa, puutarhoissa ja muissa asuintiloissa yrittäessään hallita näennäisen loputtoman hyönteisten joukon hyökkäystä. Hyönteismyrkkyjen käyttö pitää populaatiot kurissa, mutta ajan myötä hyönteiset voivat rakentaa vastustuskykyä käytettäville kemikaaleille. Tätä kutsutaan hyönteismyrkkyresistenssiksi. Hyönteismyrkkyresistenssi on ilmeinen, kun populaatio lakkaa reagoimasta tai ei reagoi yhtä hyvin hyönteismyrkkyihin.
Usein hyönteiset kehittävät geneettisiä muutoksia, joiden avulla ne voivat kestää hyönteismyrkkyjä. Aina kun hyönteismyrkkyä käytetään, on epätodennäköistä, että kaikki väestön jäsenet tuhotaan. Ne, jotka kehittävät perinnöllistä muutosta, voivat siirtää sitä tuleville sukupolville vähitellen. Koska jokainen sukupolvi tuottaa enemmän yksilöitä, jotka kestävät kemikaaleja, sovellusten yleisen tehokkuuden voidaan nähdä vähenevän. Nopeasti lisääntyvät hyönteispopulaatiot voivat osoittaa vastustuskykyä lyhyessä ajassa.
1940 -luvun alussa kehitetty DDT pyrki hävittämään useimmat tuholaiset, mutta 1940 -luvun lopulla hyönteispopulaatiot alkoivat jo osoittaa hyönteismyrkkyresistenssin kehittymistä. Hyönteismyrkkyjen vastustuskomitean (IRAC) mukaan populaatiot ovat kehittäneet merkkejä resistenssistä kaikkia uusia hyönteismyrkkyluokkia vastaan, mukaan lukien formamidiinit, syklodienit, karbamaatit, pyretroidit ja organofosfaatit.
Ahtaissa tiloissa, kuten kasvihuoneissa, hyönteismyrkkyjen resistenssi rajoittuu yleensä yhteen alueeseen eikä muuta ympäröivien hyönteispopulaatioiden genetiikkaa. Mutta lentävät hyönteiset ja muuttokäyttäytymistä osoittavat populaatiot tekevät muuttuneen geneettisen materiaalin leviämisestä todennäköisen todellisuuden. Tämä pakottaa kemianteollisuuden yritykset jatkamaan uusien torjunta -aineiden kehittämistä, joita hyönteispopulaatiot eivät vielä ole vastustuskykyisiä torjuakseen viljelykasveja ja puutarha -alueita.
Yksinkertaisempi tapa hyönteisten populaatioille kehittää vastustuskykyä torjunta -aineille on kehittää käyttäytymistä, jonka avulla he voivat välttää myrkkyä. Jotkut hyönteiset siirtyvät pois vaurioituneelta alueelta ja piiloutuvat käsittelemättömiin lehtineen tai lähelle kasvin keskustaa, jossa hyönteismyrkkyä ei levitetty perusteellisesti. Jotkut lentävät hyönteiset yksinkertaisesti poistuvat hoidetulta alueelta ja palaavat, kun hyönteismyrkky on kulunut.
On olemassa erilaisia tapoja välttää hyönteismyrkkyresistenssi. Eri hyönteismyrkkyjä tulisi käyttää vuorotellen, jotta populaatiot eivät kehitä vastustuskykyä kenellekään kemikaalille. Muut hyönteisten torjuntamenetelmät, kuten hyönteismyrkyllisten öljyjen ja saippuoiden käyttö, voivat johtaa vähemmän todennäköisesti hyönteisten vastustuskykyyn.