Hyödyllisyysarvo on arvo, joka sijoitukselle määritetään odotetun tuoton perusteella. Yksittäiset sijoittajat käyttävät omia menetelmiään potentiaalisten sijoitusten hyötyarvon määrittämiseen. Ihmiset voivat tehdä erilaisia arvioita hyötyarvosta riippuen siitä, miten he painottavat muuttujaa, minkä vuoksi yksi henkilö voi sanoa, että investointi on järkevä, kun taas toinen voi sanoa päinvastoin. Kun harkitaan uutta investointia, hyödyllisyysarvon määrittäminen voi olla tärkeä osa prosessia.
Kaksi asiaa on tasapainossa määritettäessä tulevan sijoituksen hyötyarvoa. Ensimmäinen on odotettu tuotto. Ihmiset voivat käyttää annettuja markkinatietoja tehdäkseen ennusteita tuotosta tai he voivat luottaa sijoituksen mukana toimitettuihin tietoihin. Esimerkiksi talletustodistuksella, jonka korko on neljä prosenttia, on selkeä odotettu tuotto. Ihmiset voivat myös harkita sijoituksen toteuttamiseen tarvittavan ajan pituutta ja sitä, millaiset tekijät voivat johtaa odotetun tuoton laskuun.
Seuraavaksi sijoittaja tarkastelee odotettua riskiä. Riski voi merkitä eri asioita eri sijoittajille. Jotkut sijoittajat mieluummin käyttävät hyvin konservatiivista lähestymistapaa ja rajoittavat riskejään mahdollisimman paljon, kun taas toiset ovat valmiita ottamaan korkean riskin sijoituksia, varsinkin jos ne ovat lyhytaikaisia, vastineeksi suuren tuoton mahdollisuudesta. Eri sijoittajilla on erilainen riskinsietokyky, joka on punnittava harkittaessa sijoitusta päätettäessä, onko odotettu tuotto riskin arvoinen.
Näiden tietojen perusteella sijoittaja voi määrittää hyötyarvon ja päättää, onko sijoitus järkevä valinta vai ei. Joku, jolla on alhainen riskinsietokyky, voi valita suurimman osan omaisuudestaan alhaisen tuoton ja pienen riskin sijoituksen, kun taas sijoittaja, jolla on korkea riskinsietokyky, saattaa haluta painottaa salkun, jossa on enemmän riskialttiita omaisuuseriä. Hänen päätöksensä voi perustua myös tekijöihin, kuten markkinoiden volatiliteettiin ja ennusteisiin.
Sijoittajat voivat tehdä ja tekevät virheitä, koska tulevaisuutta ei voida ennustaa täydellisesti. Tämä on myös otettava huomioon ja tasapainotettava arvioitaessa mahdollisia investointeja sen määrittämiseksi, ovatko ne järkeviä valintoja. Tämä on yksi syy siihen, miksi sijoittajat hajauttavat salkkujaan mahdollisimman paljon; On mahdollista tehdä yksi huono ennuste, mutta vähemmän todennäköisesti 20 huonoa ennustetta. Sijoittajalla on siis varaa hävitä salkun yhdellä alueella, koska muut alueet säilyvät todennäköisesti ennallaan.