Hyperalgesia on ilmiö, joka lisää hermoston reaktiota kaikkiin ärsykkeisiin. Tämä reaktio on niin voimakas, että ihmisen aivot tulkitsevat nämä signaalit voimakkaaksi kipuksi. Se voidaan kokea painopistealueilla tai yleisemmin, koko kehon laajuisesti. On tehty useita hoitotutkimuksia, jotka ovat osoittaneet, että on mahdollista kärsiä oppitusta hyperalgesiasta.
Fokusaalista hyperalgesiaa on kahdenlaisia, jotka normaalisti ovat seurausta jonkinlaisesta fyysisestä vammasta. Primaarinen hyperalgesia on olemassa, kun kipuherkkyys esiintyy suoraan vaurioituneissa kudoksissa, kun taas toissijainen muoto on kipuherkkyys, joka esiintyy perifeerisissä hermoissa, jotka eivät ole vaurioituneet vamman aikana. Normaalisti tämä johtuu siitä, että ympäröivät aistinvaraiset reseptorit tai nosiseptorit vaurioituivat. On myös opioidien aiheuttamaa hyperalgesiaa, joka voi kehittyä pitkäaikaisena opioidikäytönä. Tämä johtuu yleensä siitä, että opioideja käytettiin kroonisen kivun hoitoon.
Hyperalgesiaa aiheuttavat erityiset mekanismit vaihtelevat ja joissakin tapauksissa ovat huonosti ymmärrettyjä. Se johtuu yleisimmin verihiutaleita aktivoivasta tekijästä (PAF), joka on kehon normaali vaste allergioille tai lihasten tulehduksille. Pohjimmiltaan immuunisolut ovat vuorovaikutuksessa ääreishermoston kanssa ja vapauttavat sytokiinejä ja kemokinejä, jotka ovat kipua tuottavia hormoneja. Hyperalgesia voi johtua myös siitä, että kehon kipukuituja stimuloidaan samalla tavalla kuin tulehdusta. Tämä luo vahvistuksen kipukuitujen synapsista selkäytimen hermojen kautta.
Ihmiset, jotka ovat olleet alttiina opioideille, kuten oksikodonille tai heroiinille pitkään aikaan, ovat vaarassa opioidien aiheuttamasta hyperalgesiasta. Opioideja käytetään yleisesti kroonisen kivun hoitoon, ja kun henkilö ilmoittaa suuremmasta kivusta kuin fyysiset löydöt osoittavat, hän usein suurentaa annosta hyperalgesian hoidon sijasta. Jatkuva opioidireseptorien hyperstimulaatio johtaa sitten homeostaasin muuttuneeseen tasoon kivun signalointireiteissä.
Hyperalgesia osoittaa samankaltaisuuden muun tyyppisten, paremmin ymmärrettyjen kiputilojen kanssa, kuten allodynian. Tätä ehtoa kaikissa muodoissaan ei ymmärretä täysin eikä sillä ole omaa standardoitua hoitoa, joten useimpia ihmisiä kohdellaan kuin heillä on allodynia. Tämä tarkoittaa, että heillä on mahdollisuus käyttää erilaisia lääkkeitä, mukaan lukien trisykliset masennuslääkkeet, pregabaliini, tramadoli ja muut. Kliinisestä näkökulmasta hoitoryhmän luominen on erittäin vaikeaa, koska se perustuu useiden lääkeyhdistelmien testaamiseen, kunnes yksi toimii. Opioidien aiheuttaman hyperalgesian tapauksessa on mahdollista, että opioidien annostustasojen pienentäminen voi johtaa paranemiseen.