Hyperbarinen happikäsittely (HBOT) sisältää 100 -prosenttisen hapen hengittämisen samalla kun se on suljettu kammio, joka ylläpitää ilmanpaineen 1½ – 3 kertaa normaalia korkeamman. Se on hoito, jota on käytetty tavalla tai toisella 1600 -luvulta lähtien. Hyperbaarisia kammioita on kahdenlaisia: monopaikka, jossa yksittäistä potilasta hoidetaan, ja monipaikkainen, jossa on tilaa useille potilaille ja sairaanhoitajalle tai muulle henkilölle potilaiden ja laitteiden seurantaan.
Yksipaikassa, joka on noin 2 metriä pitkä kirkas muoviputki, potilas rentoutuu pehmustetulla pöydällä, kun putki paineistetaan vähitellen puhtaalla hapella. Istunnot kestävät yleensä 30 minuutista kahteen tuntiin. Hoito voi aiheuttaa korvatulppia tai lievää epämukavuutta, joka voidaan korjata vähentämällä painetta. Potilaat voivat tuntea itsensä väsyneiksi ja pyörryttäviksi hyperbaarisen happihoidon jälkeen, mutta oireet ovat yleensä lieviä ja lyhytaikaisia.
Monipaikkaiset hyperbariset happikäsittelykammiot voivat hoitaa kymmenkunta tai useampia potilaita samanaikaisesti. Ambulatoriset potilaat istuvat lepotuolissa; toiset pyöräytetään vuoteisiin tai kulkuihin laskimoletkut tai tuulettimet paikallaan. Kaikki potilaan laitteet menevät kammioon hänen kanssaan. Monipaikkaisissa kammioissa olevat potilaat saavat 100-prosenttisesti happea naamioiden tai tiiviin hupun kautta.
Dekompressiosairaus tai mutkat vaikuttavat sukeltajiin, jotka nousevat liian nopeasti. Hyperbarinen happikäsittely on ollut vakiohoito tähän sairauteen jo vuosia. Sitä käytetään myös hoitona ja ennaltaehkäisevänä toimenpiteenä sädehoidon aiheuttamille luuvaurioille. Murskausvammat ja haavat, jotka eivät parane kunnolla, hyötyvät HBOT: sta. Niin tehokasta kuin se on tietyissä olosuhteissa, ei ole näyttöä väitteiden tueksi, että HBOT pysäyttäisi syöpäsolujen kasvun tai että se auttaisi potilaita, joilla on allergia, niveltulehdus, krooninen väsymysoireyhtymä, multippeliskleroosi, autismi tai aivohalvaus.
Hyperbarinen happikäsittely on suhteellisen turvallinen hyväksyttyihin lääketieteellisiin sovelluksiin. Komplikaatioita voidaan välttää tai vähentää pitämällä kammion paine alle kolme kertaa normaalin ilmanpaineen alapuolella ja rajoittamalla istunnot enintään kahteen tuntiin. Mahdollisia vakavia komplikaatioita ovat välikorvan tai poskionteloiden vauriot, keuhkovaurio ja likinäköisyys-lyhytnäköisyys-, jotka voivat kestää viikkoja tai jopa kuukausia.
Tiettyjen ihmisten tulisi välttää hyperbaarista happikäsittelyä. Se voi pahentaa kongestiivista sydämen vajaatoimintaa sairastavien potilaiden oireita ja saattaa asettaa tietyntyyppisiä keuhkosairauksia sairastavat potilaat keuhkojen romahtamisen vaaraan. Raskaana olevia naisia ei saa hoitaa HBOT: lla, ellei tilanne ole vakava eikä muita vaihtoehtoja ole. Kaikista riskeistä ja hyödyistä on keskusteltava lääkärien kanssa, jotta hoidosta voidaan tehdä tietoinen päätös.